핵분열실·증기생산실 분리… 日보다 원자로 안전도 우수
해안 밀집… 쓰나미엔 취약

대지진으로 일본의 후쿠시마현 원자력발전소가 폭발하면서 주변국들이 긴장하고 있다. 일본과 인접한 우리 정부는 상황반을 가동해 일본 원전의 방사능 유출이 국내에 어떤 영향을 미칠지 촉각을 곤두세우고 있다. 국내 원전의 안전성에 대한 관심도 높아지고 있다. 교육과학기술부는 이번 일본 지진으로 인한 방사능 피해 가능성은 극히 낮고, 국내 원전의 안전성도 문제가 없다고 밝혔다. 한반도 주변에서 지진이 발생하더라도 일본과 설계 방식이 달라 안전성도 상대적으로 높다고 강조했다.

13일 교과부에 따르면 국내 원전은 규모 6.5의 지진과 0.2g의 지반 가속도(지진으로 실제 건물이 받는 충격)에도 버틸 수 있도록 설계돼 있다. 국내에는 고리(4기), 월성(4기), 영광(6기), 울진(6기)등 20기가 가동중이다. 지난달 말 시범가동에 들어간 신고리 원전까지 포함하면 총 21기다. 국내 원전은 수치상으로 9.0 강도의 지진 앞에서는 무용지물이다.

하지만 이번 일본 대지진이 해상에서 일어난 것을 감안할 때 원전 바로 밑에서 강진이 일어나지 않는다면 충분히 견딜 수 있다고 전문가들은 보고 있다. 우리 원전은 6.5 규모의 지진이 원전 바로 밑에서 발생하더라도 냉각수 등의 유출이 전혀 없는 상태를 원전 설계의 안전 기준으로 삼았다. 또 지반 가속도는 진앙으로부터 거리의 제곱에 반비례해 줄어들기 때문에 이번 강진과 비슷한 수준의 지진이 발생하더라도 원전이 심각하게 훼손될 가능성은 극히 낮은 것으로 분석된다.

한국의 원자로 자체 안전도도 우수하게 설계돼 있다. 국내 원자로는 후쿠시마와 달리 핵분열실과 수증기 생산실이 분리돼 열과 증기가 다른 곳에서 생산된다. 원자로 격납용기도 철근 콘크리트에 별도의 철판을 덧댄 형태로 안전도 면에서 매우 앞서 있다. 이번처럼 냉각장치가 작동을 멈추더라도 ‘자연 대류’ 방식으로 대체할 시스템도 마련돼 있다.

◇규모 9.0 강진의 여파로 일본 후쿠시마현 제1원자력발전소에서 폭발사고가 발생한 가운데 13일 대전 대덕연구특구 내 한국원자력안전기술원 비상상황실에서 직원들이 관측자료 등을 분석해 방사능의 한반도 확산 여부를 감시하고 있다.
연합뉴스

다만, 원전은 대규모 냉각용수를 필요로 하는 특성상 바닷가 주변에 지어져 있고, 국내 원전은 주로 동해안에 밀집돼 있다는 점에서 지진으로 인한 쓰나미 피해는 불가피하다는 지적이다.

일본의 방사능 누출로 인한 국내 피해 가능성도 매우 낮은 수준인 것으로 관측된다. 원자력 폭발로 인한 세슘, 요오드 등은 기체 상태로 바람을 따라 이동하지만 풍향을 감안할 때 이들 물질이 국내로 넘어올 가능성은 희박하다고 기상청은 보고 있다. 한국원자력안전기술원이 이날 오후 2시 울릉도의 공기 중 방사능 양을 측정한 결과, 정상 준위인 138NSv(나노시버트)/h로 나타났다. 전날(137.2NSv/h)보다는 약간 높아졌지만 평상시 자연상태 수준이다.

교과부와 한국원자력안전기술원은 만일의 사태에 대비해 환경 방사능 감시 상황반을 운영하고 인구 밀집지역 12곳, 지방 58곳 등 전국 70곳에 측정소를 설치해 방사능 물질 유입을 감시하고 있다.

이태영 기자 [e-mail]