13일 오후의 일본 미야기(宮城)현 센다이(仙臺)시는 강진과 쓰나미가 밀어닥친 지 만 이틀이 겨우 지난 곳이라고는 믿을 수 없을 정도로 질서를 유지하고 있었다. 쇼핑센터 앞에는 수백명이 줄을 선 채 자신의 순서를 기다리고 있었고, 편의점 앞에도 마찬가지였다.

물자가 원활하게 공급되지 않는 가운데 가게마다 생필품이 부족한 상태였다. 조금 더 늦었다가는 자신에게는 순서가 돌아오지 않을지도 모르는 상태인 셈이다. 하지만 그 누구도 자기가 먼저 받겠다고 새치기를 하거나 밀치는 이들은 없었다. 그저 조용하게 자신의 순서를 기다릴 뿐이었다.

더욱 놀라운 건 건널목의 시민이었다. 센다이 도심의 건널목은 대부분 꺼진 채 복구되지 않은 상태였다. 하지만 일부 신호등이 남아있는 곳에선 어김없이 파란 불이 들어오길 기다리는 시민의 모습이 눈에 띄었다. 이같은 모습은 시내 약국이나 도시락 판매점에서도 마찬가지였다.

교외 주유소에는 기름을 구하려는 차량 수십대의 행렬이 늘어서 있었다. 이들 때문에 다른 차량의 통행이 방해받을까 걱정했기 때문인 듯 공무원들과 자원봉사자들이 나와서 길을 안내하는 모습도 목격됐다.

이같은 질서의식은 처음 지진이 발생한 11일 도쿄에서도 목격됐다. 갑작스러운 지진과 쓰나미로 전철 운행이 중단된 뒤 도로엔 차량이 넘쳐났지만, 자기가 먼저 가겠다고 서두르는 경적 소리는 별로 들리지 않았다. 차를 타지 못한 시민들은 인도를 걸어서 집으로 돌아갔다. 인도에 사람이 넘쳐난다고 해서 차도로 내려서는 이들도 눈에 띄지 않았다.

이같은 질서의식은 우선 어지간한 지진에는 익숙해져 있기 때문인 듯했다. 센다이시의 한 중년 회사원은 "일본인들은 진도 5 정도의 지진에는 눈도 끔쩍 하지 않는다"며 "이번에는 워낙 예상을 뛰어넘는 지진과 쓰나미가 몰려왔다는 게 다른 점일 뿐"이라고 말했다.

다른 시민은 "처음에 쓰나미경보가 발령됐을 때에도 '아 그런가요'라며 천천히 움직이다가 변을 당한 이들도 있다고 들었다"고 소개했다.

또 여러 가지로 힘든 환경에서도 자기 가족뿐만 아니라 다른 이들을 도우려는 모습도 눈에 띄었다.

길에 택시가 눈에 띄지 않을 때 자가용을 향해 손을 흔들자 어김없이 멈춰서는 것만 봐도 이를 알 수 있었다.

오랫동안 지진이나 쓰나미와 싸우는 과정에서 사실은 질서를 지키는 쪽이 빠른 길이라는 점, 다른 이를 돕는 것이 자신을 돕는 길이기도 하다는 점을 잘 알고 있기 때문인 것으로 보였다.