곰은 아이큐가 다른  동물에 비하여 높은가? 높다. 그래서 재주를 잘 부리는 동물이다. 사육사들은 이런 곰을 사랑하게 된다. 반달곰이 겨우 살이에 들어가는 과정에서 겨울잠을 많이 자기는 하지만 이런 곰을 싫어하는 사육사는 드물다.

재주를 부리고 서로 간에 대화를 활발히 하는 곰을 키우는 이들이 바로 사육사이다. 아무나 사육사를 하는 것은 아니다. 애완 동물 관리학과 같은 곳에서 동물을 배워야 한다. 동물의 먹이, 동물의 질병, 동물의 성격을 배워야 한다.

그것만으로는 불충분하다. 동물의 생활 리듬을 배워야 한다. 이들이 자는 시간 일어나는 시간 물먹는 시간, 동물의 생태주기를 배워야 하는 것이다. 동물은 하나의 존재이다. 사육사의 일이 동물원에서 이뤄 진다. 그래서 이들에게는 빈자리가 많지 않다. 빈자리가 존재해야 채용을 하는데 빈자리가 많지 않아서 적게 고용이 이뤄지는 문제점이 있다.

동물을 아주 사랑할 수록 좋다. 동물을 연구하는 동물학을 한 후 자격증을 취득해서 이런 동물 사육사의 직업을 가지는 경우도 많다. 동물학은 심오한 부분이 많아서 재미난다. 동물학과 동물생태학을 현장에서 공부하는 것은 상당한 탐구 정신을 필요로 한다.

생물들의 과학 과목에 흥미가 있다면 이런 직업에 진출해서 평생을 동물먹이를 주고 동물의 재롱을 보면서 일하는 것이 가능하다. 하지만 빛만 존재하는 것은 아니다. 동물이 아프면 밤잠을 못자고 일해야 한다. 이런 과정을 거치면서 동물학과 수의학을 하면서 수의사 자격증을 취득하면 동물 사육사로 진출해서 일하는 것은 편하다.

동물을 보려고 오는 어린이들에게 설명을 통해서 동물을 알려주는 일을 하는 것이 취미라면 이런 직업은 더욱 좋다. 현장에서 노루, 기린, 호랑이들을 다뤄보는 인턴쉽의 경험도 도움이 될 것이다.

항상 차분하게 동물을 보살피는 그런 태도를 갖추는 것은 동물 사육사로서의 커리어를 만들어 가는데 도움이 될 것이다.

동물 농장을 만들어서 청소년들이 관광을 하는 코스로 개발을 해가는 것도 하나의 직업 비젼이 될 것이다. 동물을 사육하면서 곰들의 눈빛을 보는 일은 보람이 될 것이다.

자연의 이치, 자연의 가치를 제대로 이해하고 자연을 존중하면서 생명 존중의 태도를 평생 견지하면서 일하고 하는 이들에게는 적합한 분야이다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]