원전 또 폭발… 비탄의 후쿠시마

“옴짝달싹 못하는 상황을 꼭 전해줘. 제발….”

14일 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 3호기 폭발사고가 난 오전 11시 5분쯤. 병원에 근무하는 한 간호사가 다급하게 후쿠시마현의 대피소에 머물고 있는 딸에게 걱정을 털어놓았다. 그는 대기를 타고 생명을 위협할 방사성의 공포를 전했다. 이대로 방사성이 확산된다면…. 생각만 해도 끔찍한 시간은 이내 원전 인근 지역 곳곳에서 절박함을 알리는 주민들의 목소리와 오버랩됐다.

“경찰도 소방관도 주위에 아무도 없어. 이제 정말 어떻게 해.”

그는 후쿠시마 제1원전에서 20㎞ 범위 내에 있는 병원에서 한 발짝도 움직이지 못하는 처지였다. 방사성에 노출될 우려가 있는 데다 그의 곁에는 자신이 아니면 몸을 가누지 못하는 환자들이 병상에 가득했다.

경제산업성 원자력안전·보안원은 원전에서 반경 20㎞권 내에 남아 있는 약 600명의 주민에 대해서 옥내 대피를 지시했다. 이날 오후 1시 현재 140명가량이 피난한 것으로 확인됐지만, 나머지 460명은 원전 반경 20㎞ 이내에 남아 있는 것으로 전해졌다.

병원에 남아 있는 환자들은 대부분 몸을 제대로 가누지 못하는 고령이다. 이들의 대피를 위해서는 헬리콥터가 절실한 상황이지만 접근이 쉽지 않았다. 그래서 원전 주변의 방사성 수치가 어느 정도인지 알 수 없는 이들에게 공포가 엄습했다.

“어떻게 해야 돼, 어떻게 해야하지”를 되풀이 하면서 환자를 돌보고 있는 간호사 엄마와 피난소 생활하는 딸의 탄식은 원전 폭발이 이어짐에 따라 두려움을 증폭시키고 있었다.

이날 후쿠시마현에 마련된 피난소는 450곳, 수용 인원만 13만1700명에 달했다. 원전에서 반경 20㎞ 밖으로 벗어나라는 지시가 반경 30㎞, 40㎞로 확대될 가능성이 있다. 에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관은 이날 3호기 폭발 직후 회견을 통해 방사성 물질이 대량 검출될 가능성은 낮다고 밝혔음에도 원전 폭발의 공포를 경험한 주민들은 정부의 발표 이상으로 커다란 공포감을 있는 그대로 받아들이고 있다.

지진이 일어나도 안전한 것으로 여겨졌던 일본 원전 신화를 이제는 주민들 사이에서 찾아볼 수 없다. 원전은 생명을 직접적으로 위협하는 공포의 존재일 뿐이다.

후쿠시마 원전에서 40㎞ 떨어진 소우마(相馬)시에서는 시청 직원들조차도 원전 폭발과 사전 정보 제공 등 정부의 대응에 불신하는 분위기가 역력하다.

“공식적인 정보가 너무 늦고, 정부의 회견 내용에도 불신감이 커지고 있다. 정말로 괜찮은 것일까”라고 말하는 이들 공무원의 볼멘소리 역시 주민들의 공포감을 증폭시키는 요인이 되고 있다.

이 같은 우려는 안전한 피난처를 찾는 인파 증가로 직결되고 있다. 소우마시립나카무라 제일초등학교의 접수 담당 직원은 “각 피난소에 인근 도시로부터 오는 이재민이 늘고 있어 피난소는 매우 혼란스럽기만 한 상황”이라고 전했다.

도쿄=신동주 기자 [e-mail]