"마치 공포영화 같다. 너무 무섭다"

15일 오전 일본 후쿠시마(福島) 제1 원자력발전소 원자로 2호기가 폭발했으며, 과열된 원자로를 덮고 있는 격납용기의 뚜껑이 손상을 입었다.

후쿠시마 원전을 운영하고 있는 도쿄전력(Tepco)은 이날 오전 8시31분께 방사선 수치가 8217 마이크로 시버트까지 올랐다고 밝혔다. 이는 법적 한계인 500 마이크로 시버트를 16배 이상 초과한 것이다.

특히, 오전 7시50분께 1941 마이크로 시버트에서 40여분 만에 4배 이상 상승하면서 방사능 누출이 우려되고 있다.

정부 당국과 도쿄전력 측은 원자로에 바닷물을 투입하는 등 냉각 작업에 총력을 기울이고 있으며, 노심용해 발생 가능성도 막기 위해 최선을 다하고 있다.

후쿠시마현 당국은 인근 주민들에게 방사선 피폭을 피하기 위해 집 내부에 머물 것을 당부했다.

하지만 이미 지난 12일과 14일 2번의 후쿠시마 원전 폭발로 근로자 및 자위대 소속 군인 15명의 부상과 190여명의 방사선 노출을 경험한 주민들은 방사선 대재앙의 공포에 휩싸여 있다.

후쿠시마 원전에서 불과 40㎞ 정도 떨어진 소마(相馬) 주민 남부 교코(49·여)는 "마치 공포영화 같다"며 "우리 집들이 떠내려갔는데 정부에서는 집 안에 있으라고 말하고 있다"고 전했다.

그녀는 이어 "방사선이라니. 무엇을 해야 할 지 전혀 모르겠다"며 "너무 무섭다"고 강조했다.

남부뿐만 아니라 아직 대피하지 않은 후쿠시마 지역 주민들은 이날 방사능 누출 우려가 높아지면서 방사선 피폭의 두려움에 떨고 있다.

일본 정부는 방사능 누출이 대규모로 확산되지는 않을 것이라고 자신하고 있지만 이미 후쿠시마 남부 이바라키(茨城)현 등 일부 지역에서는 방사선 수치가 상승한 것으로 관측됐다.

또 바람도 북쪽에서 남쪽으로 불고 있고, 오후에는 동쪽에서 서쪽으로 불 것으로 예측되면서 피해 확산이 우려된다.

현재까지 사상자는 없는 것으로 전해졌지만, 방사능 물질이 외부로 새나가지 못하도록 봉쇄하는 역할을 하는 격납용기가 파손됨에 따라 일본에서는 방사선 피폭이라는 대재앙의 그림자가 드리우고 있다.