구조대 수송 이장룡 통제관

“일본 후쿠시마 공항 일대는 지진 구조활동에 동원된 항공기와 헬기로 북새통을 이루고 있었습니다.”

공군 C-130 수송기 3대에 긴급구조대와 구호물품을 싣고 일본 대지진 현장에 다녀온 이장룡(47·공사 35기·대령·사진) 긴급재난구호 공수임무 통제관은 15일 현지 분위기를 이렇게 설명했다. 수송기들은 14일 성남 서울공항을 이륙해 후쿠시마 공항에 구조대와 구호물자를 내려놓은 뒤 같은 날 귀환했다. 후쿠시마 공항은 원전 폭발현장에서 약 35㎞ 떨어진 최인근 공항이다. 일본 정부는 원전 주변 20㎞ 지역 주민에게 대피령을 내린 상태다.

이 대령은 1번 수송기에 타고 작전을 진두지휘했다. 그는 일본 국민에게 구호의 손길이 절박하다는 생각에 방사능 피폭 위험에도 불구하고 후쿠시마 공항으로 갈 것을 공군에 건의했다. 공군은 주센다이 총영사와 전문가 등의 자문을 거쳐 후쿠시마행을 결정했다. 이 대령은 “일본 지진 사태를 지켜보고 마음이 아팠다. 어려움에 처한 이웃나라 국민을 위해 언제, 어디라도 달려가겠다는 각오로 후쿠시마로 향했다”고 말했다.

그는 기내 구조대의 표정에도 사명감이 묻어났다고 전했다. 이 대령은 “몇몇 대원은 ‘상상 이상의 재난이 닥쳐 현장에서 할 일이 매우 많은 것 같다’고 말했다”면서 “일본 이재민을 위해 어떤 임무라도 수행하겠다는 결연한 자세가 엿보였다”고 설명했다.

현장 도착 과정은 험난했다. 수송기의 경유·착륙 공항이 수시로 바뀌었다. 후쿠시마 공항엔 구조작업에 투입된 민간 헬기 10여대와 일본군 수송기 2대 등이 뒤엉켜 있었다. 착륙 절차를 밟기 위해 공중에서 30여분 체공 비행해야 했고, 지상 조업 시간도 두 배 이상 걸렸다. 센다이 총영사관 관계자들은 100여명의 대규모 구조대가 머물 숙영지를 구하는 데도 애를 먹는 상황이었다고 이 대령은 전했다.

이 대령은 폭발한 원전 등 지진 피해현장을 직접 접하지는 못했다. 비행 중에는 고도가 너무 높아 육안으로 확인할 수 없었고, 착륙 비행장은 직접 피해를 입지 않았기 때문이다. 일본 주민들이 놀랄 만큼 침착하다는 것은 확인할 수 있었다. 그는 “대지진과 원전 폭발이 바로 인근에서 발생했는데도 주민들은 동요하지 않았고 안정적인 모습이었다”고 말했다.

안석호 기자