日자위대 10만명 이어 예비군 사상 첫 투입하기로
북동부 해안 일부 고립·영하권 기온에 구조 난항

대지진 발생 닷새째인 15일 일본 정부의 실종자 수색·인명 구조작업이 본격화하고 있다.

이날 오후 8시 현재 경찰청의 사망·실종자 집계 현황에 따르면 사망자가 3373명, 실종자가 6746명으로 나타나 공식 사망·실종자가 1만명을 넘어섰다. 사망자 수는 미야기(宮城)현이 1619명으로 가장 많았고, 이와테(岩手)현 1193명, 후쿠시마(福島)현 506명 등이었다.

이는 어디까지나 공식 집계일 뿐이다. 교도통신과 NHK가 1만명가량이 실종한 것으로 알려진 미야기현 미나미산리쿠(南三陸) 주민 2000명 이상이 생존했다는 낭보를 전했지만 여전히 8000명 이상의 생사는 확인되지 않고 있다. 이 때문에 교도통신은 지진 피해 지역에서 3만명 정도가 연락이 두절된 상태에 있어 앞으로 사망자 수는 계속 늘어날 것이라고 전했다.

사망자가 갈수록 늘어감에 따라 이미 구호작업에 자위대 병력 10만명을 투입한 일본 정부는 예비군을 사상 처음으로 투입할 계획이다. 현재 예비군에는 6500명 정도가 소집에 응한 것으로 전해졌다.

자위대를 중심으로 한 수색작업에서 많은 인명이 구조되는 가운데 14∼15일 믿기지 않는 생환 소식이 전해져 구조작업에 힘을 보탰다. 지난 11일 이와테현에서 쓰나미로 밀려든 바닷물에 휩쓸려간 주택에서 75세의 여성이 15일 오전 10시40분쯤 소방당국에 의해 구출됐다는 소식이 전해졌다. 쓰나미 발생 92시간 만에 구조된 이 여성의 의식은 선명한 것으로 알려졌다.

이에 앞서 삶의 보금자리를 잃은 이와테(岩手)현 리쿠젠타카타(陸前高田)에 사는 모녀가 참사 70시간 만에 재회한 사연이 요미우리신문 지면을 장식했다. 신문에 따르면 리쿠젠타카타에 사는 기쿠타 히로코(62)는 지난 11일 시내 슈퍼마켓에서 쇼핑을 하던 중 쓰나미로 인해 시커먼 바닷물이 삼킬 듯 밀려들자 혼신의 힘을 다해 겨우 고지대로 몸을 피해 피난소에 머물고 있었다. 그러던 중 생사를 모르던 게센누마(氣仙沼)에 떨어져 사는 딸과 14일 오후 안내방송을 통해 극적으로 상봉할 수 있었다.

일본 정부는 지금까지 구조된 주민이 1만5000명에 달한다고 밝혔다.

그러나 재해 등으로 매몰된 경우 사람이 견딜 수 있는 한계인 72시간이 14일로 끝남에 따라 생존 인명구조에 대한 기대는 점차 줄어들고 있는 현실이다. 또 영하로 떨어지는 낮은 기온 등으로 수색과 구조작업에 난항이 거듭되고 있다. 특히 북동부 해안 일부 지역은 여전히 고립된 상태여서 구조팀이 접근조차 못하는 것으로 알려졌다.

미야기현 일부 지역에서는 고립된 주민들이 자체 수색팀을 꾸리고 있다고 지지통신이 보도하기도 했다. 지지통신에 따르면 이 수색팀의 한 관계자는 “자위대도 경찰도 손이 달려 우리가 있는 곳에 올 수 없는 것으로 생각하고 있다”며 “우리가 스스로 나서는 수밖에 다른 방법이 없다”고 말했다.

현재 지진·쓰나미 피해 지역의 이재민 60만명이 6개현 2600개 대피소에 분산돼 있으나 식수, 음식, 연료가 부족한 상태다. 일부 피난소는 포화상태에 도달했다.

이처럼 공황 상태에 빠진 일본을 돕기 위한 국제사회의 구조대 파견 등 지원이 이어지고 있다. 일본 외무성에 따르면 이날 현재 세계 각국으로부터의 지원 신청이 102개 국가나 지역에서 이뤄졌고, 기관이나 단체도 14개에 달했다. 이는 한신대지진 발생 당시 5일째에 53개국이 구조 지원을 신청한 수치를 크게 웃도는 것이다.

도쿄=신동주 기자