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| 백영철 논설위원 |
그랬던 손학규 민주당 대표가 요즘 달라졌다. 민심보다 정략에 기울어 있는 듯하다. 4·27 재보선의 분당을 지역 출마를 두고 알 듯 말 듯한 발언만 흘리고 있다. 출마할 것이냐고 물으면 “무한책임을 지겠다”라거나 “당의 승리를 위한 자세로 임하겠다”라고 답한다. 5년 전과 많이 차이 난다. 여론을 저울질하며 취하는 어정쩡한 태도가 타산적으로 비쳐진다. 무엇 때문인가. 민심의 하늘을 이고 다니겠다는 초심을 잃었기 때문이다.
일견 이해는 된다. 당 대표는 많은 것에 책임지는 자리다. 비주류 측은 “희생적 결단의 모습을 보여 달라”고 압박하고 있다. 분당을에서 승리하면 위상이 급부상할 것이며 패배해도 희생정신이 부각되니 손해볼 게 없다고 말한다. 의도가 후자에 있다고 하더라도 나몰라라 할 수는 없다. 불리하지 않는 여론조사 결과에 측근들도 회가 동하는 표정이다. 원외 대표는 활동에 한계가 있다. 배지를 달아 입지를 넓히고 비주류도 일거에 제압하면 금상첨화다. 꿩 먹고 알 먹자는 논리다.
그러나 잃을 게 너무 많다. 손 대표를 먹칠할 주홍글씨가 한두 가지가 아니다. 첫째, 리더십이 크게 손상된다. 지도자는 주도적으로 행동해야 한다. 정치인 노무현이 그랬다. 정치 1번지 종로에 출마할 때, 야당 불모지 부산에 도전할 때 떠밀려서 나가지 않았다. 논리도 없이 기회주의적인 태도로 선거에 나가서야 지도자로서 자격이 없다. 둘째, 정치철새라는 낙인은 대권 가도에 마이너스가 된다. 광명에서 종로로, 거기서 또 분당으로 너무 어지럽다. 셋째, 대의명분이 약하다. 지역감정 해소 같은 원대한 비전도 없다. 넷째, 한국 정치를 몇십 년 뒤로 후퇴시킨다. 손 대표가 출마하면 한나라당은 정운찬 전 총리를 전략공천할 게 뻔하다. 그럴 경우 정당 민주주의에 찬물을 끼얹게 된다. 여야는 지난 10여년간 작은 걸음이나마 유권자 뜻을 반영하는 공천개혁 노력을 해왔다. 그것이 공염불이 된다. 한국 정치는 음모와 정치공학의 저차원에 머물러 있다. 거기에도 일조하게 된다.
정 전 총리는 공천 신청도 하지 않았다. 여권 실세들이 뒤에서 부추긴다고 한다. 서울대 총장 출신이 이렇게 논란거리가 되는 것은 한국만의 비정상적 현상이다. 한국에서 학자가 정치인으로서 성공한 전례가 없다. 출중한 학자를 이전투구장에 끌어들이는 것은 사회적 손실이다.
오케스트라에서 지휘자는 바이올린을 켜지 않는다. 지휘자와 연주자의 역할이 서로 다르기 때문이다. 감독이 선수 대신에 운동장에 뛰어들면 동네축구로 전락하게 된다. 지도자는 민심의 하늘을 이고 다녀야 한다. 지지율은 천심에 달렸다. 정치는 버리고 담는 행위다. 자신을 버리고 사심을 버려야 한다. 그자리에 국민을 담고 국가를 담아낼 수 있어야 지도자가 된다.
유방과 한신이 문답했다. “그대가 볼 때 나는 얼마의 군대를 거느릴 만한가?” “십만 명 정도입니다.” “그대는?” “다다익선입니다.” 유방은 다시 묻는다. “그래? 그럼 왜 그댄 내 밑에 있나?” 한신이 답한다. “나는 수백만의 병졸을 다스릴 줄 압니다. 하지만 폐하는 나 같은 장수를 무수히 수하에 둘 수 있는 능력을 갖고 있습니다.” 리더십과 지도자의 그릇 크기에 관련해 이 한 토막의 대화가 주는 시사점은 적잖다. 손 대표는 태도를 분명히 하고 조속히 명확한 입장을 밝혀야 한다. 그는 어느 길로 갈까. 묵묵히 가던 길을 계속 갈 것인가. 한고조가 된 유방의 길인가, 아니면 토사구팽당한 한신의 길인가.
백영철 논설위원
