참사 엿새째 구조현장

일본 대지진 발생 엿새째인 16일 사망·실종자 수가 1만명을 넘은 가운데 구조작업이 본격화하고 있다. 이날도 대재앙에 가까스로 목숨을 건진 ‘기적의 생환자’가 나타났다.

일본 경찰청에 따르면 이날 오후 8시 현재 12개 현에서 사망자는 4255명, 실종자는 8194명이다. 그러나 상당수 피해지역에 대한 정밀조사가 이뤄지지 않은 점을 고려하면 실제 희생자 수는 이보다 훨씬 많을 것으로 예상된다. 지금까지 2만5000명이 구조됐으며 기적적인 생환소식도 가끔 전해지고 있으나 강진 엿새째를 맞으면서 더 이상 생존자를 찾기는 어려울 것이라는 비관적인 전망도 나오고 있다.

하지만 최악의 강진과 쓰나미 피해를 본 일본 센다이 지역에서는 복구작업이 차츰 눈에 띄는 성과를 내고 있다. 물과 전기가 제한적이나마 재공급되고 전화망도 회복돼 통신이 한층 원활해졌다. 도쿄에서 센다이로 이어지는 철도 복구 구간도 차근차근 이뤄지고 있다.

일본 정부는 3000명이 넘는 사망자의 시신 처리에도 어려움을 겪고 있다. 경찰청은 전국에서 형사부대와 지방경찰에서 1050명이 검시 및 신원 확인을 하고 있으나 시신이 많아 충분한 검시를 하지 못하고 있다며 이로 인해 서류 일부를 생략할 수 있도록 했다고 말했다. 경찰청은 시신의 냉장 보관과 드라이아이스 조달도 여의치 않은 만큼 신원이 확인되지 않을 때에는 기약 없이 시간을 보낼 것이 아니라 신속하게 지자체 책임자에게 시신을 인계할 것을 지시했다. 이 경우에는 사진촬영과 함께 신원 확인에 필요한 지문, 손바닥 도장 그리고 DNA를 채취하고 의류와 소지품을 확보하도록 했다.

후생노동성은 14일부로 한신대지진 때와 마찬가지로 시신 검안서가 있으면 허가증이 없어도 화장과 매장이 가능하도록 각 지자체에 통보했다.

이와 함께 후생노동성은 이날 오후 2시 현재 재해지역인 도후쿠(東北)와 간토(關東)의 12개 현 160만 가구가 단수 상태라고 밝혔다. 피해가 큰 지역인 이와테현은 11만 가구, 미야기현은 29만 가구, 후쿠시마현은 32만 가구가 단수로 고통을 겪고 있다. 도로와 통신 불통으로 연락이 닿지 않은 지역도 많아 실제 단수 가구는 더 많을 것으로 보인다. 정부는 이들 지역에 급수차 309대를 배치했지만 주민들의 고통을 해소하기엔 역부족이다.

지진해일에 휩쓸려 사투 끝에 목숨을 건지거나 참사 70시간 만에 모녀가 극적으로 만난 사연은 생존자들에게 희망이 되고 있다.

미야기현 미나미산리쿠 사사키(48)는 첫 지진 발생 뒤 바로 차를 몰고 대피했다. 하지만 곧바로 해일에 휩쓸려 자동차와 함께 물속에 가라앉았다. 자동차 속에서 탈출하려고 했지만 의식만 희미해져 갔다. ‘이제 끝’이라며 체념하려는 순간 차량 뒷유리가 나무에 부딪히며 깨졌다. 깨진 유리창을 통해 겨우 빠져 나온 그는 눈앞에 있는 검은 전선을 잡자마자 의식을 잃었다. 정신을 찾은 그는 해일에 휩싸인 곳에서 무려 30m나 높은 곳에 있는 자신을 발견하고 놀랐다. 사사키는 “죽은 목숨을 다시 받은 만큼 열심히 살겠다”며 “앞으로는 다른 사람을 위해 봉사하며 살 것”이라고 말했다.

리쿠젠타카타에서는 모녀가 참사 70시간 만에 다시 만났다. 해일이 마을에 들이닥친 지난 11일 시내 슈퍼마켓에서 쇼핑을 하고 있었던 기쿠타 히로코(62)와 딸 이쿠코(31)는 지진이 일어나자 바로 밖으로 뛰어나갔다. 이어 거대한 해일이 밀려왔고 둘은 잡고 있던 손을 놓쳤다. 서로 죽었다고 생각하고 있던 두 사람은 70시간 만인 지난 14일 체육관에 마련된 대피소에서 재회했다. 히로코는 “천당과 지옥을 왔다 갔다한 느낌”이라며 “헤어지는 것은 두 번 다시 상상하기 싫다”며 기쁨의 눈물을 흘렸다.

조민중·정선형·이희경 기자 [e-mail]