방사선 급증에 직원들 일시 철수…바닷물 주입 냉각 방식도 한계
물대포 배치… 사태수습 안간힘

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일본 후쿠시마 제1원자력발전소 피해 복구작업이 계속되지만 방사능 노출 위험과 건물 붕괴, 전력부족 등으로 난항을 겪고 있다.

NHK는 16일 제1원전을 운영하는 도쿄전력이 지진과 쓰나미로 파손된 송전선을 새로 설치해 발전소 외부에서 전원을 공급하고 원자로의 온도를 낮추는 비상노심냉각장치(ECCS) 복구에 들어갔다고 보도했다.

제1원전에는 도쿄전력의 베테랑 직원 800여명이 70명씩 조를 이뤄 원전 내로 진입해 복구작업을 벌이고 있다. 소방펌프로 바닷물을 주입하지만 펌프 기능이 턱없이 부족할 뿐 아니라 전기도 들어오지 않는 어둠 속에서 수작업하는 실정이다.

방사능물질 유출과 폭발 위험도 복구작업에 걸림돌이 되고 있다.

이날 오전 10시쯤에는 제1원전 정문 부근의 방사선량이 급격히 상승해 복구작업을 펼치던 직원들이 일시 철수했다.

원자로의 온도를 낮추는 작업이 난항을 겪자 일본 정부는 자위대 헬기를 동원했다. 3호기 부근에서는 이날 오전부터 흰 연기가 피어올랐으며, 도쿄전력은 3호기의 사용후 연료를 보관하는 수조가 더 이상 냉각이 불가능한 상태라고 판단해 자위대에 헬기 지원을 요청했다.

NHK는 일본 정부가 제1원전 3호기에 물을 투하하기 위해 자위대 헬기를 준비했다가 대원들이 받는 방사선량이 규정된 한도를 초과한다는 지적에 따라 작업을 포기했다고 보도했다. 헬기에 타는 자위대원들이 받는 방사선량이 임무 중 허용치인 최대 50mSv를 크게 초과했기 때문이다. 자위대는 현장의 기상상황 등을 고려해 방사선량을 측정한 후 헬기 투입을 재검토한다는 방침이다. 하지만 방사선량이 줄어들어 자위대 헬기를 동원하더라도 복구작업은 쉽지 않을 것으로 보인다.

2차례 화재가 발생한 4호기에는 경찰 물대포를 배치했다고 교도통신 등이 보도했다. 물대포 배치는 사용 후 핵연료 저장고에 물을 채워 과열되고 있는 폐연료봉을 냉각시키기 위한 것으로 풀이된다.

이처럼 원자로에서 폭발과 화재가 계속되는 것은 냉각시스템이 원활히 작동되지 않고 있어서다. 제1원전 1∼4호기는 연료봉이 냉각수 밖으로 노출을 반복, 최고 70%까지 파손된 것으로 추정된다. 5, 6호기 역시 온도가 상승하며, 제2원전의 1, 2, 4호기도 냉각시스템에 이상이 발생했다.

안용성·백소용 기자 [e-mail]