물량 동나고 값도 크게 올라…전문가들 ‘안심’ 강조 무색

“30초에 한 번꼴로 주문을 받고 있다.”

미국에서 방사능 예방 치료제 판매 사이트(www.nukepills.com)를 운영하는 트로이 존스는 15일(현지 시간) MSNBC 방송과의 인터뷰에서 “일본 후쿠시마 원전 폭발 사고 이후 일본발 방사능 낙진을 우려한 소비자들의 주문이 폭발적으로 늘었다”고 밝혔다. 존스는 최근 며칠 동안 방사능 치료제인 포타슘 아이오디드(potassium iodide·요오드화칼륨)를 5만정 넘게 팔았다. 일본 후쿠시마 원전 사고를 계기로 방사능 치료제가 불티나게 팔리고 있다.

방사능 치료제 수요는 일본 원전에서 누출된 방사성 물질이 미국까지 퍼지지 않을 것이란 전문가들의 말이 무색할 만큼 천정부지로 치솟고 있다. 미 식품의약국(FDA)의 판매 허가를 받은 방사능 치료제 판매점들은 물량 부족 사태에 직면했다. 버지니아주 안벡스㈜의 재고는 14일 하루 만에 동이났다. 치료제 생산업체들은 공급량을 늘리기 위해 연장 근무에 돌입했으며 판매상들은 해외 생산업체에 긴급 주문서를 발송했다.

특히 태평양을 사이에 두고 일본에 면한 하와이와 캘리포니아, 오리건주 등에서 치료제 구입 러시가 이뤄지고 있다. 미국 서부지역 일간 샌프란시스코크로니클에 따르면 미 서부의 샌프란시스코 인근 지역에서는 일부 주민들이 서둘러 방사능 치료제를 구하고 있다.

이 약품은 처방전이 없는 상태로도 구할 수 있으나 일부에서는 처방전을 요구하기도 한다고 이 신문은 전했다.

포타슘 아이오디드는 방사능 피폭으로 인한 갑상선 암 등의 발병 가능성을 줄여주는 치료제다. FDA에 따르면, 포타슘 아이오디드는 방사성 물질인 ‘아이오딘(iodine) 131’에 노출된 때에만 치료 효과가 있을 뿐, 다른 방사성 물질에 의한 질병까지 예방하지는 못한다. 온라인 주문은 14정 들이 한 팩당 10달러 정도면 구입할 수 있으나 일본 원전 사고 이후 값이 껑충 뛰었다.

과학자들과 핵 전문가들은 일본발 방사능 공포로 치료제를 구입해 쌓아두는 것은 불필요하다는 입장이다.

하지만 미 공중보건국장인 레기나 벤자민은 이날 기자들과 만나 “일본발 방사성 물질에 사전 대비하는 것은 옳은 일”이라고 말했다.

워싱턴=조남규 특파원 [e-mail]