일본 오후나토 시의 기타 초등학교는 대지진이 발생한 이후 주민 350여 명의 보금자리로 변했다.

지난 11일 쓰나미로 시 절반이 폐허로 변하면서 이처럼 학교나 공공건물에 기거하는 주민은 전체 4만2천 명 가운데 5분의 1에 달한다.

일본 NHK방송은 도후쿠와 고신에쓰 지역의 피난민이 30만5천 명에 달한 것으로 추산하고 있다.

이들 중 일부는 전기 및 수도 공급이 정상화할 때까지만 대피소에 머물겠다는 계획이지만, 단지 너무 두려워서 집으로 돌아가지 못하는 이들도 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 18일 전했다.

니누마 야스코(73) 할머니의 집은 항구에서 멀리 떨어진 언덕 위에 있어서 운 좋게도 쓰나미에 휩쓸려 가지 않았다.

하지만 할머니가 일했던 생선 가공 공장은 쓰나미가 집어삼켰고, 혼자 살았던 할머니는 집으로 돌아가기가 너무 두려웠다.

그는 마스크를 쓴 채 "지진 이후 집이 엉망이 됐고, 지진이 또 오지는 않을까 두렵다"며 "너무 겁이 나서 집에 갈 수 없다"고 말했다.

지난 16일에는 설상가상으로 강풍에 눈까지 내렸고, 기타 초등학교에 머물던 여성 한 명이 독감에 걸렸다. 이처럼 날씨가 나빠지면서 난방 연료 확보에 대한 우려도 제기되고 있다.

오후나토 교육위원회의 야마구치 기요타 부위원장은 "가장 큰 걱정은 아이들"이라며 "이들 중 일부는 이전에 겪어본 적이 없는 강진과 쓰나미 때문에 매우 불안한 상태"라고 말했다.

그는 또 기타 초등학교는 현재 담요도 충분하고 피난민에게 하루 세끼를 제공하고 있지만 이재민이 이 곳에 머무는 시간이 길어질수록 정신적 심리적 건강을 유지할 수 있을지 우려된다고 덧붙였다.