흔히, ‘오페라’란 예술장르가 대중과 친해지지 못한 이유 중 하나로 이해할 수 없는 오페라 가사를 꼽는다. 일례로 국내에서 흔히 공연되는 오페라는 대부분 이태리어로 진행된다. 사전공부를 하지 않는 대개의 일반인들은 오페라 극장에서 자막을 읽느라 정신없거나, 그도 아니면 도무지 이해할 수 없는 언어의 벽에 부딪쳐 꾸벅 꾸벅 졸고 오기 일쑤이다.

그런데, 3월 17일 첫 막이 오른 오페라[Help, Help Globolinks!"(도와주세요... 글로볼링크스)]와 오페라[Little Sweep(굴뚝청소부 쌤)]은 달랐다. 각각, 미국 작곡가 메노티와 영국 작곡가 브리튼이 만든 작품이다. 13회 [한국소극장 오페라 축제]의 개막작인 이번 작품은 극이 쉬운 영어로 진행 돼 왠만한 가사는 자막 없이도 이해할 수 있다. 오페라 언어에 대한 부담감이 덜어지자 관객들의 몰입도도 높아졌다. 사건의 배경과 극적인 구성요소들 역시 현대적으로 연출됐다. 어찌보면 외국 뮤지컬을 보고 있는 기분도 들었다.

코리안체임버오페라단의 이은순 대표가 지휘하고 엘렉톤과 피아노연주와 음향이 더해진 이번 작품은 외계인 글로볼링크스를 음악의 힘으로 물리친다는 내용이다. 가족이 함께 웃고 즐길 수 있는 오페라인 점 역시 주목할 만하다. 트렘펫, 첼로, 클라리넷과 관련된 합창 뿐 아니라 에밀리 역 소프라노 주희원의 청아한 음량이 돋보이는 무대였다.

연이어 공연된 [굴뚝청소부 쌤]은 어린 학생들의 깜찍한 율동과 대사, 지혜가 극 대부분을 차지한다. 줄리엣 역 정성실과 조니 역 윤경원을 필두로 한 학생들이 굴뚝청소부들과 가정부를 따돌리는 상황을 유쾌하게 극 속에 녹여냈다. 객석에 자리한 관객 연주자들까지 함께 지휘하며 샘이 굴뚝청소부들에게서 벗어나 무사히 탈출하는 과정을 재치있게 그려내 박수를 받았다. 작은 극장을 전천후로 활용했을 뿐 아니라 관객과의 거리 역시 상당히 가까웠다. 본격적인 극이 시작되기 전 오페라 속 아리아를 내기위해선 공명된 소리를 들려줘야 함을 간략하게 언급한 점 역시 인상적이다.

◆ 20세기 최고의 작곡가 메노티 오페라의 세계

<현대오페라 세계로의 초대>라는 부제를 걸고 메노티 탄생 100주년을 기념하는 13회 [한국소극장 오페라 축제]는 4주 동안 다양한 레퍼토리와 더욱 검증된 작품을 선보이게 된다.

메노티 오페라의 대표작<The old maid and The Thief(노처녀와 도둑)><The Medium(메디엄)>을 세종오페라단(예술감독 정선희)과 서울오페라앙상블(예술감독 장수동)이 공동제작해서 선보인다. 두 작품은 이태리 오페라의 전통을 미국문화에 새롭게 인식시킨 오페라로 3월 24일~27일까지 세종문화회관 M씨어터에서 만나볼 수 있다. 오페라 [노처녀와 도둑]은 노처녀인 미스 토드와 그녀의 가정부인 레티샤, 이웃인 미스 핑커톤과 부랑자 밥이 주축이 되어 규범과 사악한 여성의 힘을 유쾌하게 풀어낸다.  노처녀들의 애정심리와 미국중산층의 일상을 엿볼 수 있는 코믹오페라이다.

우리말로 ‘무당’혹은 ‘영매’를 뜻하는 [메디엄]은  황폐해진 현대인들의 심성을 영매사(심령술사)를 통해 보여주는 사회성 짙은 오페라 중의 하나이다. 주인공 바바 역으로 메조 소프라노 최정숙과 김소영이 캐스팅 됐다.

4월부터는 국립극장 달오름극장으로 장소를 옮겨 리오네오페라단(대표 박선휘)과 리빠체음악무대(총감독 김화순)가 공동제작한 단막 희가극 메노티 오페라<The Telephon(전화)>를 선보인다. 오영인 연출과 김동혁 지휘자가 손을 맞춘 이번 작품은 두 남녀의 사랑이야기를 '전화'를 통해 압축적으로 들려주는 1막 오페라이다. 연이어 공연되는 작곡가 바랍의 <La Pizza con Funchi(버섯피자)>는 19세기 이태리를 배경으로 4명의 남녀가 벌이는 애정 행각을 재미있게 그린 코믹오페라다. 현시대에 벌어지는 만남·사랑·배신·증오 그리고 죽음으로 이어지는 사랑의 해프닝을 블랙코미디 형식으로 담아내 오페라 초보자들이 보기에도 안성맞춤이다. 바리톤 한경석이 출연한다.

◆ 현대적 음색의 오페라로 풀어보는 독일 우화

음악요소의 모든 것을 단순화하고, 원시적인 음악 감각을 드러내는 독일 작곡가 칼 오르프의 오페라가 축제의 마지막을 장식한다. 오페라 쁘띠(대표 이상균)가 무대에 올리는 오페라〈Der Mood(달님)은 천지가 창조될 때 달은 없었고, 사람은 죽어 긴 잠을 자는 것이라는 시각에 입각해 매우 상징적인 무대를 연출할 예정이다. 고성진, 이준재 지휘자가 가세한다.

같은 기간에 SCOT오페라연구소(대표 홍석임)가 공연하는〈Die Kluge(현명한 여인)>은 가난한 농부의 딸이 주인공인 현명한 여인으로 등장해 왕과 결혼까지 이르게 되고, 다시 왕에게 쫓겨날 위기에 처해서도 지혜를 발휘해 왕과 두번째 결혼식을 올리게 된다는 내용을 담고 있다.

◆ 제2회 국제오페라포럼

소극장 오페라 작품외에도 이번 축제 기간 중  올려지는 국제오페라 포럼을 주목할 것. 4월3일 일요일 오후3시에 열리는 이번 포럼은 오페라의 새로운 10년을 준비하는 자리가 될 예정이다. 또한, '한국소극장오페라축제'에서 소극장의 해외 교류를 통한 2012년 '국제소극장 오페라축제’로 발전시키는 준비를 하기 위함이다.

오는 8월에는 소극장 사업의 일환으로 신인성악가들과 스태프의 육성을 위하여 ‘제1회 오페라 아카데미 퍼포먼스 캠프’를 개최한다. 음악전공자를 대상으로 성악가, 반주자들을 모집하고 교육하여 참가자들이 직접 공연하는 무대도 가질 예정이다.

공연전문기자 정다훈([e-mail])