원전 주변지역 대부분 감소…서쪽 다무라만 094μSv 올라

일본 후쿠시마 제1 원자력발전소 인근 지역의 방사능 수치가 18일 차츰 낮아지고 있다. 이에 따라 자위대 헬리콥터의 바닷물 투하와 특수소방차의 물뿌리기가 원자로 온도 낮추기에 성과를 내고 있는 것으로 보인다. 피폭 위험을 무릅쓴 자위대의 바닷물 투하작전을 가슴 졸이며 지켜보던 일본 국민 사이에서도 희망이 커지고 있다.

18일 후쿠시마현이 발표한 방사성물질 측정치에 따르면 오전 11시 현재 미나미소마(南相馬)에서는 2.73μSv(마이크로시버트), 이타테에서는 20.50μSv, 이와키에서는 1.06μSv로 수치가 떨어졌다. 미나미소마에서는 수치가 하루 새 20% 정도 낮아졌다. 측정지역은 후쿠시마 제1 원전이 바다를 접한 동쪽을 제외한 서, 남, 북방면에 있어서 원전 인근에서 전반적으로 상황이 좋아지고 있는 것으로 보인다.

후쿠시마현과 이웃한 도치기(檜木)현 우쓰노미야에서도 측정치가 전날 오후 11시 0.183μSv에서 이날 오전 8시 현재 0.175μSv로 내려갔다. 그러나 원전 서쪽 40㎞에 위치한 다무라에서는 전날 0.24μSv보다 올라간 1.18μSv로 측정됐다.

원전 인근 방사능 수치도 떨어지고 있다. 교도통신에 따르면 후쿠시마 제1 원전 2호기의 서쪽 1.1㎞ 지점에 있는 서문 부근에서 17일 오전 0시 351.4μSv였던 방사선량이 18일 오전 8시에는 270.5μSv로 내려갔다. 자위대의 바닷물 투하 및 분사 작전이 종료된 17일 오후 8시40분에는 292.2μSv가 측정돼 17일 이후 계속 줄어들고 있음을 보여주었다.

아사히신문 등 현지언론은 간 나오토 (菅直人) 총리가 기타자와 도시미(北澤俊美) 방위성 장관에게 자위대 군인들이 목숨을 걸고 바닷물 투하작전에 나서도록 두 차례 압박을 가했다고 18일 보도했다.

지난 16일까지만 해도 기타자와 방위상은 바닷물 투하가 헬기조종사들에게 너무 위험하다는 이유로 반발했다. 그러나 간 총리는 3호기를 냉각시키지 못할 경우 정권의 운명은 물론 국민의 안전도 장담할 수 없다는 위기감에 자위대 투입을 강력하게 요구했다. 결국 방위상은 오리키 료이치(折木良一) 통합막료장(합참의장)을 설득해 ‘정치적 결단’을 내려 결국 17일 오전 작전이 감행됐다. 신문은 “자위대의 공중과 지상 작전은 간 총리의 운명뿐 아니라 일본의 운명이 걸린 작전이었다”고 전했다.

앞서 전문가들도 이 같은 ‘살신성인’ 작전에 대해 조심스럽게 기대를 걸었다. 하야시 쓰토무(林勉) 전 히타치(日立)제작소 원자력사업부장은 “충분히 접근하지 못한 채 진행됐기 때문에 수조를 채우진 못하더라도 물을 뿌렸다는 것만으로도 상당한 냉각효과가 있을 것”이라고 말했다. 

안두원 기자 [e-mail]