시민단체·직장인들, 재해지역 찾아 봉사
주요도로 일부 재건… 구호품 전달 길 뚫려

강진과 쓰나미가 동일본을 할퀴고 간 지 8일째인 18일.

일본 전국에서 피난민과 피해지역을 돕기 위한 시민 자원봉사 운동이 일고 있다. 구호 NGO 단체마다 피해지역에서의 자원봉사를 신청하는 시민들로 붐비고 있다. 언론사와 기업, 학교, 상가번영회는 모금운동을 활발히 전개하고 있다. 시민들의 표정에서는 “반드시 이번 재난을 딛고 일어서겠다”는 의지가 배어나고 있다.

특히 일본은 19일부터 춘분의 날인 21일까지 3일간 황금연휴가 시작된다. 평소 같았으면 봄꽃놀이를 위해 관광지로 사람들이 몰릴 시기지만 이번 연휴만큼은 재해지역 봉사활동을 하며 보내겠다는 시민이 적지 않다.

이번 쓰나미로 타격을 입은 하치노헤(八戶)시 이치가와(市川) 지구에 사는 이시다(75)와 아내(73)는 이날 오전 진흙으로 뒤범벅된 집앞에서 “어디서부터 손을 대야 할지 모르겠다”며 망연자실한 표정으로 입을 다물지 못했다. 하치노헤시의 사회복지협의회에서 파견된 자원봉사자 5명이 이들에게 도움의 손길을 내밀었다. 이들은 20∼30대로 이 중 3명은 대학생이었다. 이들은 3시간 만에 집 안에 쌓인 진흙을 퍼내고, 가재도구의 흙을 씻어냈다. 이시다 부부는 눈물을 흘렸다. 자원봉사를 마친 하치노헤 공업대 4학년인 기쿠치 도모요시(21)는 “쓰나미 피해를 입고 피난소에서 생활하고 있는 친구들도 있기 때문에 남의 일이 아니다”면서 “모금하는 것만으로는 충분하지 않다고 생각됐다”고 말했다.

일본의 재해전문가들은 1단계로 전문구조대원들이 투입되고 2단계로 최소한의 생활이 가능한 기초적인 인프라를 복구시키고, 3단계로 자원봉사자가 복구활동에 들어가는 것이 ‘구호활동의 ABC’라며, 재해 1주일 만에 3단계가 본격적으로 시작된 것이라고 설명했다.

구호경험이 풍부한 NGO 단체들은 재해 초기부터 발벗고 나섰다. 한신대지진을 경험한 고베(神戶) 시민들로 구성된 재해구호 단체인 ‘재해지 NGO협동센터’의 요시쓰바키 마시미치(43)는 지난 11일 지진이 발생하자 곧바로 동료 3명과 함께 출발해 12일 밤 미야기(宮城)현 나토리(名取)시에 도착해 피난민들의 저녁 식사를 도왔다. 14일에는 75㎞ 떨어진 미나미산리쿠(南三陸)로 이동해 재해상황을 조사한 뒤 다시 후쿠시마 제1원전 주변 주민들이 피난한 야마가타(山形)현 요네자와(米澤)의 시립체육관에서 구호활동을 폈다. 요시쓰바키는 “식량이 부족하고, 수도나 전기 등이 언제 복구될지 모르는 상황”이라며 “장기적인 지원을 향해서 무엇이 가능한지 열심히 강구하고 있다”고 말했다.

효고(兵庫)현 니시노미야(西宮)시의 ‘일본 재해 구원 자원봉사 네트워크’에는 자원봉사나 구호물자를 제공하겠다는 신청이 쇄도하고 있다. 이 단체 회원들은 재해지역 곳곳의 피난소를 돌며 구호물자와 식료품을 배포하고 있다. 이들은 아직 거처를 구하지 못한 피난민들에게 지자체들이 보유한 공영주택의 빈방이나 피난민을 받아들이겠다는 일반 민가를 소개해주고 있다. 이 단체의 관계자는 “더 많은 피해지역을 돕고 싶지만 가솔린이 부족해 차량을 이용한 구호활동에 애를 먹고 있다”고 말했다.

재해지역 지자체에서 자원봉사를 신청하는 시민들도 적지 않다. 미야기현 센다이(仙台)는 지난 15일부터 시내 체육관에 ‘재해자원봉사 센터’를 설치해 전국에서 밀려드는 자원봉사 신청을 접수하고 있다.

도쿄=김동진 특파원 [e-mail]