냉각펌프 작동 여부 촉각… 간 총리 "잘될 것"
日정부, 원자력 사고 등급 4→5로 상향조정

일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 사태의 악화를 막기 위해 일본이 이틀째 총력전을 펼쳤다. 당국은 육·해·공 자위대와 소방대 등을 총동원한 원자로 냉각작업을 지속하는 한편 전력 복구에 집중해 19일 전력공급을 재개할 방침이어서 원전 사태 대응의 분수령을 맞을 전망이다.

일본 자위대는 이날 항공자위대의 특수소방차(대형파괴기 구난소방차 A-MB-3) 등을 동원해 제1원전 3호기를 냉각하는 지상작전에 집중했다고 NHK방송이 보도했다. 도쿄소방청과 도쿄전력도 살수작업에 인력을 보탰다. 특수재해에 고도의 대처능력을 갖춘 정예부대인 도쿄소방청 소방구조기동부대는 1, 3호기 살수작업을 수행했다.

원전 서문에서 측정한 방사선 수치는 전날 오후 3시30분 309μSv(마이크로시버트)에서 이날 오전 11시 265μSv로 감소했다. 하지만 오후 9시 현재 419.1μSv로 상승해 호전되고 있다고 보기는 힘든 상황이다.

특히 이날 원전 안에 있는 별도의 건물에 사용 후 핵연료 6375개가 보관돼 있는 수조 냉각장치가 고장난 것으로 알려지는 등 예측하기 힘든 잠재적 위험이 계속 터져나오고 있다.

이에 따라 사태의 향방은 전력 공급의 재개 여부에 달려 있다. 전원이 복원되면 냉각장치를 재가동시켜 원자로 내의 열을 지속적으로 식힐 수 있으며 향후 복구작업이 훨씬 안전하게 진행될 수 있다.

전날 밤샘 작업 끝에 2호기 전력 공급을 위한 전선 연결작업이 끝난 데 이어 이날 1, 2호기를 연결하는 배선작업도 성공한 것으로 알려졌다. 전력 공급은 이르면 19일부터 이뤄질 전망이다.

일본 정부는 원전 사태 수습을 위해 미국 정부에 지원을 요청했다고 밝혔다. 미국은 핵 전문부대 450명을 파견키로 했다. 데이비드 레이펀 국방부 부대변인은 500만 달러의 인도적 지원과 방사능 전문가의 파견이 결정됐다며 우선 9명의 피해관리평가팀을 보내기로 했다고 밝혔다.

이날 일본 원자력안전보안원은 이번 사고의 국제원자력사고등급(INES) 잠정 분류를 기존 4등급에서 5등급으로 상향조정했다. 노심의 심각한 손상으로 다량의 방사성물질이 시설 내외부에 유출될 가능성이 큰 상태다.

간 나오토 일본 총리는 생방송 TV연설을 통해 “후쿠시마 제1원전에서 발생한 문제가 조만간 해결될 것으로 믿는다”고 말했다. 그는 그러나 대지진에 따른 핵 위기와 관련해 아직 낙관할 수는 없는 상태라고 지적했다.

백소용 기자, 도쿄=김동진 특파원 [e-mail]