인기예능프로그램의 중간 투입 멤버는 흔히 '독이 든 성배'라고 한다. 기존 멤버들과 잘 어우러지고 본인만의 캐릭터가 빛을 발했을 때 프로그램의 인기와 더불어 자신의 이름값을 높일 수 있지만 그 반대의 경우 '이미지 깎아먹기'로 이어질 수 있기 때문이다.

최근 KBS 인기 주말 예능 프로그램이 잇달아 중간 투입 멤버를 선정했다. '1박2일' 엄태웅, '남자의 자격' 양준혁이다. 불미스러운 일로 이탈한 MC몽과 김성민의 빈 자리를 누가 메울 것인지는 연예계 안팎은 물론 팬들의 큰 관심사였다. 새 멤버에 대한 과열된 관심은 부담으로 이어져 출연 제의를 받은 연예인들이 출연을 고사했을 정도다.

결국 엄태웅과 양준혁이 KBS 2TV '해피선데이'의 두 코너의 멤버로 각각 투입되면서 이들의 활약에 관심이 모아지고 있다. 13일 방송된 ‘1박2일’로 먼저 투입된 엄태웅의 출발은 다행히 순조롭다. 엄태웅은 ‘신입생 오리엔테이션’이라는 주제로 진행된 신고식에서 꾸밈없이 순수한 모습으로 시청자의 눈을 사로잡았다.

양준혁의 구체적인 합류시기는 아직 정해지지 않았다. ‘남격’ 신원호 PD는 “기존에 잡힌 방송 스케줄과 양준혁의 스케줄을 조율해 합류시기를 결정한다”는 계획을 전했다. 양준혁의 ‘남격’ 합류시기는 3월 말~4월께 이뤄질 것으로 보인다.

엄태웅과 양준혁은 예능프로그램에 자주 얼굴을 내비치지 않아 앞으로의 활약상을 가늠하기 어렵지만 오히려 이러한 점이 주는 신선함 때문에 기대치가 높아지고 있다. 예능 출연 경험이 적다는 것은 백지상태에서 캐릭터를 잡아갈 수 있다는 점이 유리하게 작용할 수 있다.

‘엄포스’라는 별명이 붙을 만큼 과묵하고 진중한 이미지의 배우와, TV보다 그라운드가 더 익숙한 전직 야구선수가 각기 만들어낼 색깔은 기존에 발견하기 힘들었다는 점에서 팬들의 궁금증도 높아지고 있는 상황이다.

특히 ‘양신’이라 불리며 선수로서 두터운 팬 층을 보유한 양준혁의 합류에 대한 팬들의 기대가 크다. 양준혁은 지난해 은퇴 선언으로 18년간 선수 생활을 정리하기까지 사상 처음 개인 통산 2천 안타를 기록하는 등 야구계에 한 획을 그은 신화 같은 존재. 경기를 통하지 않고서는 방송에서 보기 힘든 그를 매주 고정멤버로 마주할 수 있다는 데서 팬들은 쾌재를 부르고 있다. 앞서 양준혁은 ‘1박2일’에서 특유의 솔직 담백한 입담을 선보이며 예능감을 발휘한 바 있다.

하지만 예능 경험이 전무하다시피한 엄태웅과 양준혁이 새로운 멤버로 성공적인 안착을 하기 위해서는 부단한 노력이 필요해 보인다. 다년간 프로그램 내 캐릭터를 완성시킨 기존 멤버들의 틈바구니에서 자리를 잡아가는 과정은 결코 쉽지 않다. 본인뿐 아니라 기존 멤버들의 조화도 중요한 비중을 차지하기 때문이다.

중도 하차한 전 멤버와 비교를 피할 수 없다는 점도 부담스럽다. 새 멤버로 투입 후 프로그램 시청률이 하락하거나 부정적인 반응이 나올 경우, 그 책임을 고스란히 뒤집어써야 하는 위험부담과도 싸워야 한다.

활약이 미진했을 때 배우 혹은 선수생활로 쌓아놓은 이미지마저 퇴색할 수 있다. 엄태웅과 양준혁이 기존 멤버들에 묻혀 어정쩡한 이미지에 머무르는 우를 범하지 않기 위해서는 빠른 시일 내에 시청자에게 캐릭터를 각인, 어필하는 숙제를 먼저 해결해야 할 것이다.
 
/ 정은나리 기자 [e-mail]
/ 사진=세계닷컴 DB, 삼성 라이온즈

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