방사능 오염 공포가 수출대국 일본 경제를 위협할 수 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 19일 보도했다.

후쿠시마 원전 사고로 일본산 제품의 방사능 오염 가능성에 대한 우려가 높아지면서 한국, 중국, 인도네시아, 대만 등지에서 일본산 식품에 대한 유해물질 검사에 착수했고, 유럽연합(EU)도 소속 국가들에 검사를 촉구했다는 것이다.

아직 유해성 물질이 검출되지는 않았지만, 일본산 농수산물에 대한 각국의 의심의 눈초리는 갈수록 커지고 있다는 것.

아시아 지역의 일식점에서는 메뉴에서 일본산 어류를 삭제하고 있고, 미국 식품의약국(FDA)은 18일 일본산 식품과 원료에 대한 감시를 강화하는 방안을 검토 중이라고 발표했다.

그러나 NYT는 높은 육질로 각광받아온 `고베' 소고기와 연어 뱃살 스시와 같은 농수산품에 대한 우려는 자동차나 전자제품의 오염 가능성에 대한 우려에 비하면 `조족지혈'에 불과할 것이라고 전했다.

일본산 자동차나 전자제품이 방사능에 오염된 것으로 나타날 경우, 프리우스(일본산 소형차)의 좌석에 앉거나 DVD를 보면서 방사능에 노출될 것을 우려하는 소비자들이 늘어날 수 밖에 없다는 것이다.

이에 따라 일본 제조업체들은 소비자들의 우려 불식을 위해 다각적인 조치를 취하고 있다.

예를 들어 닛산 자동차 노동자들은 방사능 탐지기로 수출용 차량의 방사능 오염 여부를 체크해 안전성을 확신시켜 주는가 하면, 칼를로스 타바레스 닛산 아메리카 회장은 "어떤 위험 물질도 발견하지 못했다"고 선언했다.

방사선 전문가들은 공산품에서 방사능 오염 물질이 검출될 가능성은 거의 희박하다고 말하고 있다.

공장 내에서 생산되는 전자제품이 오염 물질에 노출될 가능성은 극히 낮은데다 상당수의 일본 공산품들은 일본 밖 다른 나라에서 생산되기 때문이라는 것이다.

NYT는 원자력 위기로 일본의 수출이 차질을 빚는다면 이는 제품의 오염 때문이 아니라 전력 차질 등으로 인한 공급 부족이 주요 원인일 것이라는 전문가들의 견해를 소개하면서, 하지만 실내가 아닌 야외에서 수확되는 농수산물의 경우 공산품보다는 오염 가능성이 높은 것은 사실이라고 전했다.

하지만 미국의 식품 전문가들은 일본산 식품의 수입비중이 4%에 불과할 뿐 아니라 고베 소고기는 이 지역의 구제역 바이러스로 인해 지난해 4월부터 수입이 금지됐으며, 각 수입항구에서의 조사도 철저히 진행되고 있기 때문에 염려할 수준은 아니라고 밝혔다고 신문은 덧붙였다.