일본 현지에서 근무하던 외국인들이 대지진과 원전 방사선 누출 등의 여파로 잠시 일본을 떠났다가 일터로 복귀하면서 자리를 지키고 남아 있던 직장 동료에게 '배신자'로 왕따를 당할까 봐 우려하고 있다.

23일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 일본 대기업에 근무하고 일본어가 유창한 한 외국인은 "지난주 사흘간 오사카로 사흘간 피신한 데 대해 일본인 상사와 동료가 화가 나있다"고 말했다.

그는 도쿄로 복귀하자마자 왕따를 당하지 않으려면 매우 조심스럽게 처신해야 할 것 같다고 덧붙였다.

일본에서는 최근 항공편으로 일본을 탈출한 외국인들의 엑소더스 행태를 빗대, 외국인을 뜻하는 일본어 '가이진'(gaijin)이라는 말을 비틀어 '플라이진'(flyjin)이라는 신조어까지 만들어졌다.

일부에서는 잇따른 자연재해와 사고로 신변에 위협이 느껴지는 상황에서 외국인으로서는 어쩔 수 없는 상황이 아니냐는 동정론도 있지만, 개인보다 조직이 우선시되는 일본 사회의 특성을 반영하듯 노골적으로 불쾌감을 드러내는 경우도 있다.

일례로 도쿄증권거래소(TSE)의 사이토 아쓰시 최고경영자(CEO)는 22일 기자회견에서 미국, 프랑스, 영국, 중국, 홍콩 등의 많은 외국인이 자국 정부와 가족들로부터 일본을 떠나라는 재촉을 받았다는 데 실망감을 드러냈다.

그는 이들의 일본 탈출과 관련, 사태에 대한 냉정한 대처를 강조한 현지 언론과 달리 외국 매체들이 호들갑스럽게 경보를 발령했기 때문이라는 나름의 분석을 내놓으면서 불편한 기색을 감추지 않았다.

이런 분위기에서 직장으로 돌아오는 외국인들의 심경이 편치 않다.

도쿄에서 조그만 사업체를 운영하는 한 외국인은 지난주 동업자와 런던으로 떠난 것과 관련, 사업상 나름의 정당한 이유가 있었음에도 주위의 시선이 부담스럽다고 실토했다.

그는 "(어려운 시기에) 일본을 떠난 것에 대해 사람들이 비겁하다고 바라볼 것이 확실할 텐데, 굳이 거기에 토를 달고 싶지 않다"고 말했다.

하지만 이같은 현상을 너무 심각하게 받아들일 필요는 없다는 지적도 일각에서 나온다.

도쿄의 한 외국 투자은행 간부는 많은 종업원이 몸을 피한 것과 관련, "금융업에서 목숨까지 걸라고 사람들을 고용하지는 않았기 때문에 놀라지 않았다"며 "우리는 직장에 복귀하는 친구들을 왕따시키지 않으려고 노력하는데, 다만 선의의 복귀 신고식 정도는 있다고 보면 된다"고 말했다.

또 '잃어버린 10년'으로 대변되는 긴 경기침체를 겪으면서 일본인의 집단주의 사고도 많이 완화됐으며, 통신 기술이 발전한 상황에서 외국인들의 경우 일본을 잠시 떠나 원격 근무하는 것을 문제시할 필요가 없다는 반응도 있다.

하지만 이른바 '플라이진'들이 복귀하면서 앞으로 수주 간 현지 경영진은 남은 자와 돌아온 자 사이에서 직장 내 화합 문제를 씨름해야 할 것으로 보인다고 신문은 덧붙였다.

한편 이번 사태로 일본인들도 도쿄를 떠났는데 주로 주부와 아이들이 일본 내 다른 지역으로 이동하고 남편들은 직장 출근을 위해 대체로 남은 것으로 알려졌다.