천안함 1년… 백령도서 위령탑 제막식

“비록 육신은 죽었다 하나 그 영혼, 역사로 부활하고 국민의 가슴속에 영원히 살아 자유 대한의 수호신이 되리라.”

천안함 1주기를 맞아 서해 최북단 백령도에 세워진 ‘천안함 46용사 위령탑’ 비문 내용이다.

◇"내 아들아" 27일 서해 최북단 백령도의 연화리 해안에 세워진 ‘천안함 46용사 위령탑’ 제막식에 참석한 한 유족이 아들의 동판 부조상을 손수건으로 닦으면서 아들 이름을 애타게 부르고 있다. 
연평도=사진공동취재단

27일 국방부 등에 따르면 천안함 침몰 현장에서 가장 가까운 백령도 연화리 해안에 건립된 위령탑 제막식에는 김성찬 해군참모총장과 유가족, 생존 장병, 해군·해병 장병 등 300여명이 참석했다. 세 개의 삼각뿔이 8.7m 높이로 치솟아 있는 위령탑의 주탑은 우리 영해와 영토, 국민을 지키겠다는 의지를 표현했다. 중앙 보조탑에는 46용사의 얼굴을 담았고, 좌측에는 추모시, 우측에는 비문이 각각 새겨졌다. 주탑 하단부 중앙에는 46용사의 고귀한 희생을 기리겠다는 해군 장병들의 의지를 담아 ‘영원히 꺼지지 않는 불꽃’을 설치했다.

김 총장은 기념사에서 “위령탑은 고귀한 생명을 조국에 바친 전우들의 숭고한 희생을 기리며 국가가 영원히 잊지 않겠다는 징표”라며 “고인들은 영원히 꺼지지 않는 불멸의 표상이 될 것”이라고 말했다.

천안함 유가족 100여명은 이날 오전 해군이 제공한 여객선 ‘마린브릿지호’를 타고 평택 2함대를 출발했다. 여객선이 천안함 침몰현장인 백령도 앞바다에 이르자 일부 유가족이 갑판으로 나와 바다를 보면서 통곡했다. 제막식에 참석한 유가족은 46용사 부조를 쓰다듬으며 “아들아∼” 하고 흐느끼며 국화꽃을 올리고 향을 피웠다. 최원일 전 천안함 함장도 두 눈에 눈물이 가득 고인 채 부하들의 얼굴이 새겨진 동판을 하염없이 쳐다봤다.

고 나현민 상병의 아버지 나재봉씨는 “아들을 보고 싶은 마음이 더욱 간절하다”고 울먹였다. 고 민평기 상사의 어머니 윤청자씨는 바닥에 주저앉아 “정일이 ×같은 놈”이라며 오열했다.

위령탑 제막식을 마친 유족들은 여객선을 타고 평택으로 귀항하던 중 오후 2시30분쯤 천안함 침몰해역에서 10분간 ‘해상 위령제’를 가졌다. 유가족들은 국화 꽃다발로 헌화한 뒤 “이젠 편히 눈을 감아라”라고 외치며 울음을 터뜨렸다. 여객선도 10여초간 뱃고동을 울려 고인의 넋을 위로했다.

이우승·유태영 기자