손님이 젖은 머리로 온천을 나오면, 종업원은 다음에 또 그곳을 찾아달라고 인사하는 풍경은 일본 휴양지에서 흔히 볼 수 있는 모습이다.

일본인들은 따뜻한 물에 몸을 담그는 것을 먹고 자고 일하는 일상생활 중 하나로 여긴다.

하지만 대지진이 발생한 지 한 달이 지나고서도 일상으로 돌아가기 어려운 피해지역 주민들에게는 꿈꾸기 어려운 풍경이다.

이런 가운데 육상자위대 제19수송연대가 피해지역 초등학교 운동장 모퉁이에 천막을 치고 군복을 입은 군인이 안내하는 이동욕조 지원활동을 펼쳐 주민들이 오랜만에 피로를 풀고 있다고 영국 일간 파이낸셜 타임스(FT)가 12일 보도했다.

이 연대는 여성, 남성용으로 구분된 공간을 만들고, 5천ℓ의 물탱크와 발전기를 비치했다. 근처에서 물을 공급받을 수 있으면 어디에서든 설치할 수 있다.

미야기(宮城)현 야마모토 마을에 도착한 군인들은 쓰나미(지진해일)로 집을 떠나야 했던 수백명의 주민들로부터 따뜻한 환영을 받았다.

새벽 5시부터 문을 연 이동천막은 처음에는 하루에 1천200여명의 '손님'을 받았고 요즘에는 이보다는 적은 800여명을 맞는다.

주민 데라시마 후미 씨는 쓰나미가 닥치고 처음으로 따뜻한 물에 몸을 담근 순간을 잊을 수 없을 것이라고 말했다.

그녀를 포함해 많은 주민은 이런 '기회'가 찾아왔다는 것은 길고 험난한 복구과정에서 중요한 의미가 있다고 생각한다.

쓰나미가 집을 휩쓸고 간 사이토 모모코(14)양은 "우리에게는 먹고 자고 몸을 물에 담그는 것이 필요하다"고 말한다. 그만큼 이런 기본적인 것이 해결되면 일상으로의 복귀에 한 걸음 더 다가갈 수 있기 때문이다.

군부대뿐만이 아니라 일부 휴양지 온천에서도 피난민들에게 문을 열고 있으며,일본 왕실도 지난달 말 여름 별장 가운데 직원 전용 욕탕을 이재민들에게 개방한 바 있다.

해상자위대도 이런 시설을 제공하고 있지만, 외딴 지역 주민들은 이동이 어렵다며 쉽게 이용할 수 없다고 호소하고 있다.