15일 라쿠덴 상대 공식 데뷔전
구위 괜찮지만 제구력 문제점
전문가들 두자리 승수 회의적

‘연착륙이냐, 불시착이냐.’

박찬호(38·오릭스 버펄로스·사진)가 오는 15일 일본 효고현 고시엔구장에서 열릴 라쿠텐 골든이글스와의 경기에 선발 등판할 예정이다. 미국 프로야구 아시아 투수 최다승(124승)에 빛나는 박찬호의 일본무대 공식 데뷔전이다.

박찬호는 당초 기사누키 히로시와 함께 소프트뱅크와의 시즌 개막전 선발투수 후보로 거론됐다. 하지만 시범 및 연습경기에서 보크 판정을 연속으로 받으면서 불안한 모습을 보이자 오카다 아키노부 오릭스 감독이 기사누키를 개막전 선발로 내보냈다.

전문가들도 박찬호의 일본무대 연착륙 가능성을 낮게 보고 있다. 두 자리 승수는 어렵다는 견해다. 구위 자체는 괜찮은 편이지만 노리는 공이 아닐 경우 커트를 하면서 정교한 타격을 자랑하는 일본 타자들을 상대하기 위해선 체력을 보강하고 좀더 세밀한 제구력이 필요하다는 지적이다.

일본야구 적응의 전제조건으로 떠오른 보크도 문제다. 박찬호는 시범 및 연습경기에서 보크를 6개나 범했다. 당시 일본 언론은 “보크가 박찬호의 발목을 잡을 것”이라고 우려했다. 보크는 ‘타자나 주자에 대한 투수의 기만행위’를 뜻한다. 타자에게 던지지 않을 듯한 동작을 취하면서 갑자기 던지거나, 주자에게 투구하는 것처럼 가장하여 견제구를 던지는 등이 보크에 해당된다.

박찬호의 강점은 빅리그 17년 경력의 노련미. 박찬호는 시범경기를 끝낸 뒤 “일본 타자들의 특성을 파악했다”며 자신감을 보였다. 박찬호는 지난 2일 롯데와의 자선경기에 선발 등판해 6과 3분의 2이닝 동안 5안타 3실점(2자책점)하며 퀄리티 스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)를 기록했다. 109개의 공을 던져 우려했던 체력에도 문제가 없음을 증명했다.

일본무대에서 제2의 야구인생을 시작하는 박찬호는 데뷔전을 사흘 앞둔 12일 자신의 홈페이지를 통해 “도전하는 마음으로 전진할 것이다. 일본에서 첫해를 맞는 나에게 이번 시즌은 새로운 시작과 함께 적응하는 기간이 될 것”이라며 시즌에 임하는 각오를 밝혔다. 이어 “이제 시즌이 시작하니 새로운 긴장감과 마음가짐을 갖게 된다”면서 “늘 최선을 다하며 순간마다 인내하는 마음으로 나가자고 다짐한다”고 덧붙였다.

구위가 전성기에 비해 떨어진다는 사실을 박찬호 스스로도 인정하고 있다. 하지만 들쭉날쭉한 제구력과 보크를 남발했던 세트포지션 투구 동작을 보완하면 해볼 만하다. 여기에 직구 구속을 150㎞ 가까이 끌어올린다면 일본무대에서 연착륙할 수 있다는 게 전문가들의 희망섞인 전망이다. 7∼8승 정도는 가능하다는 것이다.

유해길 기자 [e-mail]