후쿠시마·이바라키 일대 이틀간 30회이상 발생
여진 빠르게 남하… 도쿄도 ‘비상’
전문가 “규모 8.0 강진 올 수도”

“도대체 언제까지….”

동일본 대지진이 발생한 지 한 달이 지났지만 일본 열도에서 여진이 멈추지 않으면서 불안감이 고조되고 있다.

11일 오후 5시16분 후쿠시마(福島)현 동부에서 규모 7.0의 강진이 발생한 후 12일 오후까지 후쿠시마현과 이바라키(茨城)현 일대에서는 30차례 이상 크고 작은 여진이 이어졌다. 지진 전문가들은 규모 8.0급의 강진 가능성을 경고하고 나섰다. 피난소 생활을 하고 있는 재해지역 주민들은 물론이고 1200만명 수도권 주민들까지 하루 종일 불안한 표정을 감추지 못하고 있다.

현지 언론에 따르면 도호쿠(東北) 지역 피난소들은 전날 밤부터 패닉 상태에 빠져 있다. 거의 30∼40분 간격으로 여진이 계속됐기 때문이다. 피난민들은 한 달 전의 끔직한 악몽을 떠올리며 밤새 잠을 이루지 못했다.

나라하(楢葉)에서 피난온 남성 회사원(54)은 전날 첫 여진에 대해 “(피난소가) 크게 흔들리면서 삐걱삐걱 소리가 났고 여기저기에서 꺄악 하는 비명이 들렸다”면서 “함께 있던 피난민 수십명이 밖으로 도망쳤다”고 말했다. 나카야마 교코(中山京子·56)는 “지난달 대지진보다 격한 흔들림이 반복되고 있다”면서 “어떻게 해야 할지 모르겠다. 살아 있다는 느낌이 들지 않는다”고 하소연했다. 이바리키현에 사는 사이토 기누요(齊藤絹代·75)는 “3월 11일과 같은 정도로 크게 흔들렸다”면서 “여진만이 아니라 천둥까지 쳤다. 이제 정말 지긋지긋하다는 생각뿐이다”고 몸서리를 쳤다.

도쿄 시민들이 느끼는 불안감도 다르지 않다. 웬만한 지진에는 이골이 난 도쿄 시민들이지만 이처럼 짧은 간격으로 수십 차례 반복되는 여진은 처음이다. 더구나 최근 여진의 진원이 미야기(宮城)현→후쿠시마현→이바라키현→지바(千葉)현 등 수도권을 향해 빠르게 남하하고 있다. 한신고베 대지진처럼 도시 바로 밑에서 터지는 ‘직하형 지진’의 가능성을 경고하는 목소리도 나오고 있다.

나고야(名古屋)대학 지진화산방재연구센터의 사기야 다케시(鷺谷威) 교수는 “여전히 여진이 일어날 가능성이 높다. 규모는 이번(11일 지진)이 최대일지 모르지만 규모가 작아지더라도 직하형이 발생하면 피해가 크다”면서 “철저한 경계가 필요하다”고 말했다. 일본지진연구소의 히라타 나오시(平田直) 교수도 “계속해서 규모 7, 경우에 따라서는 규모 8급의 지진이 일어날 수 있다”고 예상했다.

일본 정부와 도쿄전력은 강한 여진 가능성에 가슴을 바짝 졸이고 있다. 후쿠시마 제1원전은 한 달 전 대지진의 여파로 이미 지반이 1m 가량 침하된 상태다. 여기에 계속되는 여진으로 지반이 더욱 약화되고 있다. 원전 인근에서 규모 7 이상의 강한 여진이 추가 발생할 경우 원전 건물과 원자로가 손상되면서 방사능 누출 사태가 최악의 국면으로 빠져들 가능성도 배제할 수 없다.

도쿄=김동진 특파원