운동하기 좋은 날씨다. 주말이면 전국의 등산로가 북적이고 공원도 운동하는 사람들로 붐빈다. 비싼 기름 값을 절약할 겸 겸사하여 운동을 해야겠다는 요량으로 걷는 일이 많아졌다. 그래서 열심히 걷긴 하는데 이것이 늘 귀찮고 지루해서 종종 웬만한 거리는 택시를 탈까 하는 꾀가 생기곤 한다. 그러다 최근 다시 걷는 것에 재미를 붙이게 되었다. 목적지를 향해 그저 부지런히 걷는 것이 아니라 도중에 재미있는 광경이나 특이한 장면이 있으면 사진이나 동영상으로 기록을 하겠다고 마음먹으면서부터다. 그때부터는 대상과 타이밍을 놓치지 않겠다는 한 사람의 사진작가로 변신을 한다. 이렇게 작품 활동에 빠져 있는 동안 어느새 목적지에 도달한다. 오히려 시간이 짧고 아쉽게 느껴진다. 행위 자체에 몰입한 결과다.

걷기는 누구나 할 수 있고 가장 단순한 활동이지만, 이렇게 몰입의 과정으로 바꾸어 즐길 수 있다. 자세를 교정하는데 목적을 두든가, 보다 효율적인 보폭을 연구하든가, 주변의 풍경에 관심을 기울이든가에 따라 이 지루한 운동이 재미있어지고 심지어 예술의 경지까지도 끌어올릴 수 있다. 등산은 주변의 풍경이 자동적으로 이 과정을 만들어 주기 때문에 사람들이 덜 지루해하고 집중하게 되는 것이다. 고르지 못한 등산길을 걷기 위해서는 일단 발 아래의 상황에 신경을 곧추세우지 않으면 안 되기 때문이다.

‘몰입’의 저자 ‘칙센트 미하이’에 의하면 최적 경험의 핵심 요소는 ‘그 경험 자체가 목적이 될 때’라고 한다. 예를 들어 고등학교 교사가 학생들을 대학에 보내기 위해 가르치는 것은 자기 목적적이 아닌 반면, 학생들과 상호 작용하고 발전을 지켜보는 즐거움으로 교육하는 것은 자기 목적적 경험이 된다. 둘은 표면적으로는 동일하지만 중요한 차이점이 있다. 즉 경험이 자기 목적을 가지고 있을 때 개인은 활동 자체를 위해 주의를 기울이지만, 자기 목적을 가지고 있지 않을 때 관심은 그 결과에 집중된다. 그렇게 되면 심리적 부담감, 하기 싫음, 지루함, 미루기 등의 부정적 증상이 뒤따르게 된다.

이해관계만을 목적으로 하는 경우에도 이러한 경험을 하기 어렵다. 아름다운 것을 보아도 이익이 되지 않는다면 가치 있는 것으로 보지 않으며, 자신의 흥미를 끌지 않는 이성에게는 더 이상의 관심을 기울일 필요가 없다고 생각 하는 것 등이다. 이익이라는 목적에 부합하지 않으면 의식 안에 담아 두려고 하지 않는 것인데 이렇게 되면 삶은 팍팍해지고 오히려 재미없어 진다. 남을 너무 의식할 때도 마찬가지다. 다른 사람이 자신을 어떻게 생각할까에 대해서 끊임없이 생각하고 신경 쓰며 두려워하는 사람은 진정한 즐거움을 영원히 경험하지 못하게 된다.

자녀를 교육할 때도 좋은 학교에 보내기 위해서, 앞으로 좋은 직업을 갖게 하기 위해서 관심을 기울이기 보다는 아이들이 어떤 경험을 하고 있으며 어떤 감정의 상태에 있는지 관심을 가지고 있고 이를 아이들이 믿을 때, 더 행복하고 더 강하고 더 명랑하며 만족스러워 하는 아이로 자라며 아이들이 최적 경험을 할 수 있도록 도와준다고 한다.

수용소 생활을 했던 솔제니친의 회고 중에는 ‘총을 들고 있는 교도관들이 윽박지르는 큰 소리를 들으며 풀이 죽은 죄수들의 대열에 서 있을 때도, 내 머리에는 시와 이미지가 물밀듯 떠오르는 것 같았다. 그 순간에 나는 자유였고 행복한 사람이었다. 어떤 죄수들은 가시철조망을 끊고 탈출을 시도했지만, 나에게는 어떤 철조망도 없었다. 나를 포함한 죄수들 모두는 고스란히 감옥 안에 있었지만, 사실 나는 그곳으로부터 먼 비행을 하고 있었던 것이다.”는 내용이 있다. 생각하기에 따라서는 감옥의 생활도 천국이 될 수 있음을 말해 준다. 나갈 날만 손꼽아 기다리는 것이 아닌 현재의 행위에 최대의 목적을 두고 의미를 부여한 것이다.

출세하기 위해서, 월급을 더 받기 위해서 일하는 것은 그래서 고통이 될 수밖에 없다. 이렇게 평생 직장생활을 할 수는 없다. 어떤 방식으로든 재미를 붙이고 보람이 있도록 해야 하는데, 그것이 바로 행위와 과정 자체에 목적을 두고 의미를 부여하는 것이다. 그 작은 세계에 우주가 있고 진리가 있음을 깨닫는 것, 일하면서 도를 닦는 일석이조의 방법 아니겠는가!

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김학재 [e-mail]