미국 연방정부의 소득세는 남북전쟁의 유산이다.

조남규 워싱턴 특파원

남북전쟁 전비 마련을 위해 당시 에이브러햄 링컨 대통령이 만들어낸 세금이다. 전쟁이 끝난 뒤 소득세 재원은 흑인 노예를 해방하기 위한 보상금으로 활용됐다. 한시적으로 생겨난 소득세는 노예 해방이라는 명분을 등에 업고 지금까지 살아남아 미국의 주요 세원으로 자리 잡았다.

18일(현지시간)은 미 연방세금 신고 마감일이었다. 백악관이 공개한 세금신고 내역에 따르면, 버락 오바마 대통령과 부인 미셸 여사는 지난해 172만8096달러의 소득을 올렸고 26%인 45만3770달러를 세금으로 납부했다. 2010년 세금신고 때는 550만 달러 소득을 기준으로 33%가량(179만 달러)을 신고했다. 소득세율 33%는 결코 낮은 수준이 아니다. 하지만 오바마 대통령은 연방정부 부채 감축 구상을 밝히는 연설에서 “더 이상의 세금 감면을 원치 않는다. 워런 버핏도 마찬가지 생각”라면서 자신을 포함한 고소득자들이 더 많은 세금을 내야 한다고 역설했다.

오바마는 올해 24만5075달러를 기부했다. 소득의 14%에 해당하는 금액이다. 참전용사들을 위한 피셔하우스재단과 아이티 지진구호 활동을 위한 클린턴·부시 아이티 기금 등 36개 자선단체가 기부금을 받았다. 최근 출간한 아동도서 수익금은 전액 전몰·부상 장병의 자녀 학자금으로 내놨다. 오바마는 지난해에도 32만9000달러를 40개 자선단체에 기부했다. ‘부자 감세’에 반대하는 버핏은 “내가 돈을 많이 벌 수 있도록 해준 모든 것에 보답하고자 내가 할 수 있는 최소한의 도리를 다하려 한다”는 소신파다. 미국 내에서 오바마와 버핏의 감세 철학에 반대하는 이들도 많지만 기부행위만큼은 보수, 진보가 따로 없다.

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