일본의 후쿠시마 원전 사고 여파로 미국의 NRG 에너지사가 19일 텍사스 주에 건설하려던 2기의 원전 건설을 백지화했다. 일본 원전 사고 이후 미국이 원전 건설 계획을 취소한 것은 이번이 처음이다.

 NRG사와 일본의 제휴업체인 도시바는 후쿠시마 원전 사고와 관계없이 당초 계획대로 텍사스에 원전을 건설하려했다. 그러나 미국의 정부 기관인 원자력규제위원회 (NRC)가 원전 건설 허가를 해주지 않았다. NRG사는 원자력규제위의 허가를 받으면 원전 건설을 다시 추진하겠다는 입장이다.

 NRG사는 텍사스 주에 있는 서부텍사스 원전 프로젝트 지구의 인접 지역에 새로 원전을 건설하려 했다. 도시바는 NRG사에 원자로를 제공할 예정이었다. 원전 건설에는 막대한 자금이 든다. NRG사는 텍사스 원전 건설 자금을 조달하려고 미국 정부로부터 은행 대출금 보증을 받을 계획이었다. 그러나 후쿠시마 원전 사고로 인해 미국인의 원전에 대한 불안감이 고조됨에 따라 미국 정부가 이같은 보증을 서주는데 난색을 표시했다. NRG는 미국 정부의 입장이 단기간 내에 바뀌지 않을 것으로 판단하고, 원전 건설 계획을 일단 백지화했다.

 미국 원자력규제위는 NRG가 제출한 원전 건설 계획에 대한 안전성 조사를 실시하고 있다. 원자력규제위는 일본에서와 같은 원전 사고를 차단하기 위해 NRG에 당초 계획 보다 안전 조치를 더 강화하라고 요구할 것으로 예상돼왔다. NRG는 이같은 설계 변경이 이뤄지면 막대한 비용이 들 것으로 판단하고 있다.

 NRG의 원전 건설에는 일본의 도시바 뿐 아니라 후쿠시마 원전 사고 책임을 지고 있는 도쿄전력 (TEPCO)이 개입돼 있다. 도쿄 전력은 미국의 원전 건설에 필요한 금융 지원을 할 예정이었다. 미국측은 초대형 원전 사고를 낸 일본 회사들이 미국의 원전 건설에 참여하는데 따른 부담을 느끼지 않을 수 없는 상황이다. NRG가 텍사스에 원전을 건설해도 여기에서 생산 되는 전력을 구매하려는 전력회사가 아직까지 나타나지 않고 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]