쏟아지는 비즈니스 모델 ‘영역 충돌’
시각을 바꿔야 변혁 바로 볼수 있어

스마트폰의 무료 메신저 앱인 카카오톡(Kakao Talk)에 대해 논란이 일고 있다. 컴퓨터의 인스턴트 메신저는 가입하고 로그인해 실시간으로 대화하는 프로그램인 반면 카톡은 휴대전화 번호를 등록해 스마트폰 사용자들 사이에 실시간으로 그룹 및 1대1 채팅을 하면서 파일과 동영상을 교환할 수 있다. 카톡은 이동 편의성, 그리고 휴대전화에서 많이 쓰는 문자를 채팅의 형태로 무료로 보낼 수 있다는 장점 때문에 서비스를 시작한 지 1년 만에 사용자가 1000만명에 이르렀다. 상대방이 메시지를 읽었는지 아닌지도 확인할 수 있다.

이정우 연세대교수·정보통신학

카톡의 컴퓨터 버전인 인스턴트 메신저는 미국의 아메리칸 온라인(AOL)이 1996년 회원의 접속 상태를 보여주는 버디리스트 서비스에 간단한 실시간 대화기능을 추가한 것이 그 시초였다. 상대방이 인터넷에 접속해 있는지를 확인할 수 있어서 전자메일에 비해 실시간 소통이 가능하고 다른 작업을 하면서 메시지를 주고받을 수 있는 편의성으로 인터넷 사용자들 간에 급격하게 퍼진 것이 10년 안팎이다. 또 활용 인구가 크게 늘면서 업무뿐만 아니라 업무시간 중 개인 메신저 사용의 부정적 측면으로 기업들은 사용을 금지하기도 했다. 하지만 이제는 기업에서조차도 업무 전용 메신저 프로그램을 개발 공급해 직원들의 사용을 장려하고 있다.

카톡 프로그램에서는 메시지를 보내고 받는 중간에 기술적으로 상태를 확인하는 폴링(polling) 기술을 활용하고, 통신사들은 카톡으로 인해 모바일 데이터망의 트래픽이 급증하면서 음성통신 품질이 낮아졌다고 눈총을 주고 있다. 카톡 사용자의 입장에서는 데이터 요금을 이미 지불했는데 그게 무슨 상관이냐고 반론을 하는 상황이다.

인터넷이 활성화되면서 생겨난 비즈니스 모델마다 여러 가지 딜레마와 논란을 유발하고 있다. 네이버, 구글, 세컨드라이프뿐만 아니라 페이스북 또한 그런 과정을 거치고 있다. 새로운 인터넷 비즈니스 모델을 어떻게 평가하고 받아들여야 할지, 기존의 기업이나 산업과의 상관관계는 어떻게 규정해야 하는지, 입장이 다른 딜레마에 관한 논란은 앞으로도 계속될 것 같다.

과학기술은 여러 면에서 우리가 자신을 어떻게 바라보고 행동해야 하는지 그 시각을 바꾼다. 지구가 우주의 중심이 아니라 일개 행성일 뿐이라는 점을 밝혀낸 코페르니쿠스의 지동설은 우리가 세상을 보는 관점을 바꿔 데이터를 해석하는 방향을 전환하는 전기를 마련했다. 또 진화론은 우리가 모든 유기체를 지배하는 우월한 존재라는 좁은 시각을 버리도록 해 작금의 DNA연구로까지 이어지는 생물학의 근간이 됐다.

컴퓨터와 통신을 활용한 세상의 변화를 바로 보려면 이러한 시각의 전환이 필요하다. 영국 하트퍼드셔대학의 루치아노 플로리디는 정보통신기술이 우리 생활에 스며들면서 ‘정보처리자’로서 사람의 역할이 부각되는 것이 정보혁명의 본질이라고 한다. 이러한 변화하는 철학을 빠르게 받아들여 새로운 비즈니스의 모델을 개발하는 인터넷 기업에 대한 시장의 시각은 엇갈리고 있다. 지속적이지 못하다는 경시의 시각과 아울러 새로운 기회를 창출해내고 있다는 경외의 시각이 공존하고 있다.

새로운 정보철학에 근거해 온 세상이 변화돼 가고 있는지는 사실 정보통신기술의 세상을 함께 만들어 생성해 나가고 있는 우리들이 규정해야 할 일이 아닌가 싶다. 기술의 발달은 우리와 독립된 자생적인 과정이 아니라 우리가 만들어가는 기술의 발달과정이니까. 정보통신기술은 그 변화의 속도가 빨라서 우리의 대응도 신속할 필요가 있다. 어쨌든 ‘카톡’은 1년 만에 이용자 수가 1000만명을 넘어섰고 장외시장에서 1000억원 이상의 가치평가를 받고 있지 않은가.

이정우 연세대교수·정보통신학

기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.