연예계가 루머로 홍역을 치르고 있다. 웃어넘길 수 있는 루머가 있는가 하면 확인되지 않은 루머가 사실인양 확산돼 우려를 더하는 경우도 많다. 이에 '침묵을 최선의 대처'로 여겼던 연예인조차 직접 루머를 해명하기에 이르렀다. 루머의 당사자들은 예능프로그램이나 소속사 공식입장을 통해 자신을 둘러싼 루머와 전쟁을 치르고 있다.

최근 서태지-이지아 이혼 위자료 및 재산분할 소송이 알려지며 연예계 큰 파장을 몰고 왔다. 당사자 서태지-이지아뿐 아니라 ‘제3의 인물’이 이번 사건과 연루됐다는 루머가 인터넷을 중심으로 확산됐다. 이로 인해 심은경, 구준엽, 전인화, 구혜선, 한예슬 등이 난처한 상황에 처했다. ‘구준엽이 서태지에게 이지아를 소개시켰다’ ‘전인화가 이지아의 연예계 데뷔를 도왔다’는 두 사람과 인맥이 닿아있다는 연예인이 언급된 루머뿐 아니라 ‘서태지의 내연녀는 구혜선, 한예슬’ ‘심은경이 서태지-이지아의 친딸’이라는 뜬금없는 루머까지 퍼졌다.

루머에 언급된 연예인들은 즉각 해명에 나섰다. 구준엽은 “이지아가 누군지 나중에 알았다”고 서태지-이지아 만남을 주선했다는 루머에 해명했고, 전인화의 남편 유동근은 “나는 이지아와 드라마 ‘아테나’에 출연했다. 전인화와 이지아가 친분이 있다면 내가 몰랐겠냐”며 전인화가 이지아 데뷔의 숨은 조력자라는 설을 부인했다. 구혜선, 한예슬 역시 “근거 없는 소문”이라고 일축했다.

서태지-이지아 관련 루머는 파문의 규모만큼 파급속도도 빨랐다. 네티즌의 ‘누군가에게 들은 얘기’ 식 추측성 루머는 삽시간에 인터넷에 퍼졌다. 구혜선, 한예슬은 이른바 ‘증권가 정보지’를 통해 달갑지 않은 루머에 휩싸인 경우다.

연예인 직업상 루머는 숙명일지 모른다. 대중의 관심에서 자유로울 수 없는 연예인이란 직업은 개인 고유영역을 보호받기 힘들기 때문이다. 때론 연예인의 사소한 행동, 연예인에 대한 일부 네티즌의 그릇된 시선에서 빚어진 오해가 루머로 확산되기도 한다.

배우 류진은 ‘연예인 X파일’로 곤욕을 치렀다. 류진은 ‘X파일’에서 비롯된 “협찬에 집착한다”는 루머에 해명했다. 그는 KBS 2TV ‘해피투게더3’에서 “행사를 잘 안가는 편인데 한 브랜드 유모차 행사에 간 적이 있다”며 “당시 유모차 한 대를 선물 받았는데 내가 마치 현장에 있는 협찬물품을 싹쓸이한 것처럼 소문이 났다”며 억울함을 호소했다.

방송인 박경림은 남편과 관련된 악성루머에 해명했다. 박경림은 SBS ‘밤이면 밤마다’에서 남편의 퇴사 루머에 대해 “자꾸 그런 얘기를 듣다 보니 나 역시 의심하게 되더라. 남편의 회사를 찾아간 뒤에야 의심을 거두게 됐다”고 털어놨다.

연예인에게 성형설과 열애설은 가장 빈번하게 발생하는 루머의 형태다.

방송인 현영은 ‘5억 전신 성형설’에 대해 해명했다. 데뷔 초 성형 사실을 공개한 바 있는 현영은 “5억 들여 전신 성형했다는 소문은 절대 소문이 아니다. 성형비용으로 총 600만원 썼다”고 반박했다.

배우 민효린은 ‘코 성형설’을 부인했다. ‘명품코’ 민효린은 오똑한 콧날 때문에 받는 ‘코 성형설’은 사실이 아니라고 밝히며 “있는 그대로, 자연적인 코다. 코는 하지 않았지만 쌍꺼풀은 짝짝이라서 살짝 고쳤다. 치아 라미네이트 시술도 받았다”고 솔직하게 고백했다.

‘슈퍼스타K’ 출신 서인국, 장재인은 데뷔 초에 비해 확연하게 달라진 모습 때문에 성형 루머에 휩싸였다. 서인국은 새 앨범 재킷사진을 통해 한층 세련된 모습을 선보여 성형설에 불거지자 “살이 빠지고, 메이크업과 의상 때문에 달라 보이는 것”이라고 해명했다. 장재인은 성형 의혹에 대해 “계속 얼굴을 비추는데 2~3일 만에 가능한 성형도 있냐”고 트위터에 해명 글을 남겼다. 

박시연, 최화정, 장서희 등 외모에 민감할 수밖에 없는 여자 연예인들도 그들을 둘러싼 성형 루머를 부인하며 속상한 마음을 드러내기도 했다.

최다니엘은 열애설 때문에 진땀을 흘렸다. 그는 ‘해피투게더3’를 통해 시트콤에서 호흡을 맞췄던 황정음과의 열애설에 해명했다. 그는 “내가 황정음 남자친구 김용준한테 맞았다는 소문까지 돌았지만 사실이 아니다”며 “사석에서 만난 김용준에게 괜히 미안했다”고 속내를 털어놨다.

김태희는 재벌2세와 미국에서 결혼했다는 설에 나돌았지만 MBC 스페셜 ‘태희의 재발견’에서 이를 부인했고, 장윤정은 재계 인사와 불거진 임신 스캔들을 ‘무릎팍도사’에서 직접 해명하는 고초를 겪기도 했다.

물론 루머가 사실로 확인된 사례도 있지만 연예인의 이미지에서 비롯됐거나 근거 없는 가십성 루머가 대부분이다. 과거 연예인들은 루머를 대수롭지 않게 생각하거나 루머에 대해 언급하는 것 자체가 '몰랐던 사람도 알게될 것'이라는 우려 속에 별다른 대응을 취하지 않은 경우가 많았다.

하지만 인터넷을 통해 확대 재생산된 루머가 심각한 이미지 타격으로 이어질 수 있다는 판단 하에 루머에 적극적으로 해명하는 연예인이 늘어나는 추세다. 이는 루머로 인해 발생할 수 있는 피해를 미연에 방지하기 위한 조처로 여겨진다.

/ 정은나리 기자 [e-mail]

[WE+]는 Weekend와 Entertainment의 합성으로, 세계닷컴이 만든 '격주말 웹진'입니다.