오바마 심야 깜짝 발표… 美 축제 분위기

“정의는 실현됐다.”

버락 오바마 미 대통령은 1일 극히 이례적으로 자정이 가까운 시간에 백악관 이스트룸에 나타나 성명을 발표했다. 백악관 앞에서는 수많은 시민들이 집결해 성조기를 흔들며 ‘USA’ ‘USA’를 연호했다. 오바마 대통령은 이날 오사마 빈 라덴을 살해한 사실을 발표하면서 9·11 테러 사건의 희생자들을 상기시키고, 미국인의 결속을 재차 촉구했다.

오바마 대통령은 “9·11 테러 사건 직후에 형성됐던 일체감을 상기해보자. 때로 이것이 무뎌졌던 것을 알지만 우리는 다시 한번 우리가 무슨 일이든지 해낼 수 있다는 사실을 생각해보자”고 호소했다.

빈 라덴의 사망 소식이 전해진 이날 밤 미국은 환호의 도가니로 변했다. CNN방송을 비롯한 모든 방송은 정규방송을 중단한 채 빈 라덴의 사망 소식을 긴급 타전한 뒤 오바마 대통령의 성명발표를 실시간 중계했다. 또 빈 라덴의 일생과 9·11 테러 등을 담은 특별 방송을 편성했다.

뉴욕 시민들은 9·11 테러 현장인 맨해튼의 그라운드 제로에 몰려 10년 전 테러 주모자의 죽음을 환호했다. 밤늦은 시각이었지만 그라운드 제로에는 ‘유에스에이’를 연호하는 시민들이 몰려들었으며 자동차 경적이 밤새 울려퍼졌다. 촛불을 켜놓고 테러 당시 숨진 사람들을 다시금 추모하는 장면도 나타났다. 맨해튼의 명소인 타임스 스퀘어에도 시민들이 몰려들어 빈 라덴의 사망 소식에 흥분을 감추지 못했다.

트위터와 페이스북 등 소셜네트워킹서비스(SNS)에도 알 카에다 지도자의 사망을 알리는 메시지와 축하글이 넘쳐났다.

앞서 이날 오후 백악관이 구체적인 내용을 공개하지 않은 채 오바마 대통령의 심야 특별성명 발표 계획을 발표하자 온갖 억측이 나돌았다. 성명 발표가 당초 예정된 10시30분에서 수차례 지연되면서 트위터가 특종을 날렸다.

오후 10시25분쯤 도널드 럼즈펠드 전 국방장관의 비서실장이었던 키스 어번은 트위터에 “한 믿을 만한 사람으로부터 그들이 오사마 빈 라덴을 죽였다고 들었다. 와우”라고 썼다. 그는 이어 재빨리 “사실인지는 모르겠지만, 그것이 사실이기를 빈다”고 덧붙였다. 그가 쓴 글은 많은 웹사이트에 속보로 전해졌다. 곧이어 국방부와 백악관의 익명 소식통들은 기자들에게 같은 정보를 말하기 시작했으며 ABC, CBS, NBC 방송은 오후 10시45분쯤 거의 동시에 정규 프로그램을 중단하고 이런 소식을 내보냈다. 오바마 대통령은 밤 11시35분에 비로소 빈 라덴의 죽음을 확인했다.

워싱턴=국기연 특파원