핵심 브레인이자 빈 라덴의 ‘멘토’
1980년 소련 아프간 침공 때 인연… 9·11 테러 당시 모든 전략 세워
FBI ‘일급 테러리스트’ 5인 발표

미 연방수사국(FBI)은 오사마 빈 라덴의 죽음과 함께 5명의 일급 수배 테러리스트를 2일(현지시간) 새로 발표했다. 알카에다 2인자로 빈 라덴의 뒤를 이을 것으로 예측되는 아이만 알 자와히리(59)가 이번에 일급 수배자로 지정됐다.

3일 외신에 따르면 알 자와히리는 이집트 의사 출신으로 ‘똑똑한 전략가’다. 미국에 대한 반감은 빈 라덴보다 더 강한 것으로 알려지고 있다.

그는 빈 라덴의 주치의이자 가장 가까운 친구다. 둘은 1980년 소련의 아프가니스탄 침공 당시 인연을 맺었고 1998년 알카에다와 알 자와히리가 활동하던 이슬람 지하드가 통합하면서 빈 라덴의 ‘오른팔’이 됐다. 타임지는 “알 자와히리가 빈 라덴의 멘토였고 그에게 모든 결정을 의존했다”고 밝혔다.

그는 ‘알카에다의 두뇌’로 통하며, 9·11 테러 당시에도 뒤에서 모든 전략을 짰다. 영어 구사 능력도 뛰어나다. 그는 전술, 사상적으로는 강력하지만 빈 라덴에 비해 조직 장악력과 선동 능력에서는 약하다는 평가를 받는다.

알 자와히리가 주목받기 시작한 것은 2004년 이후 미국에 쫓기던 빈 라덴이 세간의 눈을 피해 숨기 시작하면서부터다. 빈 라덴을 대신해 비디오 영상에 얼굴을 드러내며 서방세계에 대한 전쟁을 촉구했다. 2006년 미국 비행기에 대한 테러에 실패한 뒤 동영상을 통해 조지 W 부시 대통령에게 “내가 어디 있는지 찾아보라”며 자극했다. 또 2008년 대선 직후에는 버락 오바마 대통령 당선자를 ‘백인에게 아첨하는 흑인’이라고 비하하기도 했다.

알 자와히리는 전략가에서 지도자로 이미지를 바꾸는 데 시동을 걸었다. 그는 알카에다 내에서 자신이 ‘믿을 만한 지도자’라기보다는 ‘신비로운 엘리트’로 인식되는 것을 의식한 듯 최근 늘 착용하던 안경을 벗었다. 고지식하고 학구적인 이미지를 탈피하기 위한 노력이라고 외신은 전했다.

그러나 빈 라덴의 영향력을 그가 온전히 계승하기는 어려울 것이란 전망이 많다. 이에 따라 알카에다의 지역화, 분권화 움직임이 더욱 가속화될 것이란 관측이 제기된다.

현재 알카에다는 알제리 등 사하라 지역과 소말리아, 예멘 등 아라비아반도, 아프가니스탄, 파키스탄을 거점으로 지역별로 활동을 벌이고 있다. 알카에다 본거지는 파키스탄·아프간이지만, 가장 활동적인 지역은 사우디아라비아 접경지인 예멘이다.

미 정보당국은 빈 라덴에 이어 알 자와히리를 잡는 데 주력할 것으로 보이나 그에 대해 알려진 정보가 많지 않아 쉽지는 않을 전망이다.

한편 아프가니스탄 탈레반은 빈 라덴의 측근으로부터 어떤 증거나 확인을 받을 때까지는 그가 사망했다고 믿기 힘들다고 밝혔다. 아프간 탈레반은 이날 홈페이지에 게시한 글에서 “미국 정부가 빈 라덴의 시신에 대해 DNA 테스트 등을 동원해 신원을 확인했다고 밝혔지만 그의 시신 사진이 없는데다 바다에 수장했다는 발표 등으로 미루어 볼 때 실제로 사망했는지 의문이 든다”고 밝혔다. 자비울라 무자히드 탈레반 대변인은 “빈 라덴과 가까운 우리측 소식통은 이에 대해 확인도 부인도 하지 않고 있다”고 말했다.

이경희·이진경 기자 [e-mail]