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'신앙심이 두텁고 순종적이고 16~18살가량의 적은 나이에 몸가짐이 바르고 점잖은 가정 출신이되 무엇보다 참을성이 강한 규수 구함.'
최근 미군에 사살된 알-카에다 지도자 오사마 빈 라덴이 12년 전 다섯 번째 아내를 구하면서 신붓감이 갖춰야 할 덕목으로 내건 까다로운 조건들이다.
영국 일간지 가디언은 11일 빈 라덴이 5번째 배우자를 찾아나섰던 비화를 소개했다.
예멘 출신으로 아프가니스탄 카불에서 알-카에다 조직원으로 활동했던 라샤드 모하메드 사이드 이스마엘은 1999년 9월 초, 빈 라덴의 신붓감을 물색하는 중책을 맡게 됐다.
라샤드는 당시 44살인 수장의 5번째 아내를 찾고자 백방으로 수소문한 끝에 딱 들어맞는 신붓감을 발견했다.
이름은 아말 아메드 알-사다. 공무원을 아버지로 둔 17살 소녀로 라샤드의 제자이기도 했다.
이듬해 예멘으로 돌아간 라샤드는 남서부 도시 이브에서 아말을 먼저 만나 결혼 이야기를 꺼냈다. 빈 라덴이 누구인지를 설명하고 그와 결혼하면 미국 추적을 피해 이곳저곳을 떠돌며 살아야 한다는 설명도 빼먹지 않았다.
라샤드는 아말이 '순종적으로' 결혼 제안을 받아들이자 그 집안에 5천 달러를 건넸다.
라샤드와 아말 일행은 예멘을 떠나 파키스탄 남부 카라치로 향했다가 중서부 퀘타로 이동했다. 그곳에서 빈 라덴의 수하들을 따라 다시 아프간 칸다하르로 옮겨 가는 강행군 끝에 결혼식을 치렀다.
아말은 빈 라덴과 함께 파키스탄 아보타바드에서 은둔생활을 하다 1일 미군 작전에 남편을 잃었다. 당시 미군 특수요원들로부터 남편을 보호하는 과정에서 다리에 총상을 입은 것으로 알려졌으며 현재 파키스탄 당국의 감시를 받고 있다.
알-카에다 신봉자인 라샤드는 이슬람교의 'ardth'(가족 명예)라는 관습에 따라 남편을 잃은 아말과 같은 여성을 돌보고 안전을 보장하는 것이 모든 무슬림의 책무라면서 아말과 그 딸이 예멘으로 돌아올 수 있도록 싸우겠다고 밝혔다.
라샤드는 미국인들의 손에 순교하는 것이 빈 라덴의 목표였기 때문에 그의 죽음을 행복하게 받아들였지만 그 피붙이들과 관련된 문제, 특히 여성의 명예를 지키는 문제는 중요한 일이라고 주장했다.
그러나 일각에서는 아말이 예멘으로 귀국하면 알리 압둘라 살레 대통령이 그녀의 신병을 미국에 넘겨줄 공산이 있다고 우려하고 있다고 가디언은 전했다.
