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2차 성징이 일찍 나타나고 키 성장을 멈추는 ‘성조숙증’을 진단받은 어린이가 급증하고 있다는 충격적인 소식에 엄마들은 불안해졌다. 특히 소아비만이 성조숙증의 가장 큰 원인으로 지목되면서 아이의 영양관리를 잘못하고 있는 것은 아닌지 고민은 더 커져간다.신속한 치료를 위해 성조숙증을 조기 발견하는 방법과 성조숙증을 막는 식단에 대해 알아봤다.
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| 케이블TV 스토리온의 소아비만 탈출 프로젝트 ‘수퍼키즈’에 출연한 어린이 10명 중 여자 아이 3명은 성조숙증에 걸린 것으로 나타났다. 스토리온 제공 |
여자 어린이는 만 8세 이전에 유방이 발달하거나 만 9세 전에 생리를 시작하는 경우, 남아는 만 9세 이전에 고환이 커지는 경우 성조숙증을 의심해야 한다. 2차 성징 외에도 ▲아이의 키가 한 달에 1㎝ 이상 지속적으로 자라거나 ▲또래 아이들에 비해 2년 이상 크거나 ▲자녀가 어릴 적부터 신체발달이 빠르거나 ▲부모나 친척 등에 사춘기 조숙이 있고 키가 일찍 큰 경우에도 전문가 진단을 받는 것이 좋다. 성조숙증 진단을 받으면 체지방을 조절하거나 필요에 따라 2차 성징을 지연시키는 약물치료를 받기도 하지만 너무 늦으면 치료를 못하는 경우도 있다.
박민수 ND케어클리닉 원장은 “환경호르몬, 미디어에 의한 성적 자극 노출 등도 성조숙증의 원인으로 알려졌지만 소아비만은 다른 원인들보다 성조숙증과의 인과관계 확실하므로 빠른 시일 내에 교정할 수 있다”면서 “비만이 되면 체지방 일정 수준으로 올라가 성호르몬과 비슷한 역할을 하는 렙틴(지방조직에서 분비하는 체지방을 일정하게 유지해주는 호르몬)이 많이 분비돼 성장판이 빨리 닫힌다”고 설명했다.
성조숙증은 2차 성징이 빨리 나타나는 여자아이들에게 더 일찍 나타난다. 박 원장은 “여자아이들은 특히 10세 이전에 비만을 반드시 잡아야 한다”면서 “10세 이상이 되면 성장호르몬 영향을 크게 받아 성장 잠재력이 침해를 받는다”고 강조했다. 성조숙증이 일찍 오면 키가 제대로 크지 않는 것도 문제지만 또래보다 빠른 신체 변화에 아이가 스트레스를 받기 때문에 치료나 교정 과정에서 지속적인 칭찬과 격려를 통해 아이가 자존감을 잃지 않도록 해줘야 한다.
◆성조숙증을 예방하려면
비만 예방을 통해 성조숙증을 막으려면 체지방을 정상 수준으로 내리는 것이 가장 중요하다.
아이의 식단을 짤 때 탄수화물, 단백질, 지방의 비율을 6대 2대 2로 맞춰야 한다. 당 지수가 높은 흰 쌀밥 대신 혼합잡곡이나 현미밥을 준비하고, 생선 등 불포화지방산 위주로 섭취하되 식물성 단백질인 콩과 두부 등도 잘 섭취하도록 해야 한다. 두부, 우유 ,멸치, 요구르트, 치즈, 미역, 김, 브로콜리, 참깨, 정어리, 시금치, 표고버섯 등이 키 크는 데 도움이 되는 음식으로 꼽힌다.
성장을 위해 고기 중심의 식사를 하다 보면 나중에 각종 성인병이나 나쁜 식습관의 원인이 될 수 있으므로 현미 채식을 하는 것이 건강에 더 좋다. 육류를 섭취할 때도 항생제나 성장촉진제가 첨가되지 않은 신선한 제품과 지방이 적은 닭가슴살이나 살코기 부위를 섭취하도록 한다.
아이의 식습관을 바로잡으려면 부모가 솔선수범하는 것이 우선이다. 박 원장은 “엄마가 비만일 경우 아이가 비만이 될 확률은 5배나 높아지기 때문에 소아비만은 신종 전염병이나 마찬가지”라며 “체질적인 유전보다 강력한 영향을 미치는 것이 식습관인 만큼 부모가 먼저 모범을 보여야 한다”고 말했다. 또 인스턴트 식품, 청량음료, 과자 등 고지방·고칼로리 음식들은 비만과 성조숙증을 부르는 것들이므로 최대한 삼가도록 하고, 유산소 운동 등 꾸준한 운동을 통해 체지방 관리를 하고 체력을 길러주도록 한다.
아이들이 잠을 자는 동안에도 호르몬이 활발하게 활동하기 때문에 반드시 밤 12시 이전에는 잠자리에 들고 하루 8시간 이상 숙면을 취하도록 해야 한다. 스트레스 역시 성호르몬을 교란하기 때문에 아이와 자주 대화를 나누며 아이가 스트레스를 받지 않도록 신경 써야 한다. 또 컴퓨터 게임이나 TV 성인물 등 자극적 영상이 성호르몬을 일찍 분비시킬 수 있으므로 아이가 성적 자극에 쉽게 노출되지 않도록 주의를 기울여야 한다.
김수미 기자 leolo@segye.com
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