우리나라 최초의 인문 지리서로 평가받는 실학자 이중환의 ‘택리지’는 ‘강변은 사람이 살 곳이 못 된다’고 했다. 18세기 조선시대 당시의 풍수지리에 따르면 당연한 것이다. 아무리 물과 인접한 곳이라 해도 홍수 때마다 잠기는 침수지역이라면 사람이 살 만한 여건이 되지 못한다. 물로부터 안전한 곳이어야 가치가 인정되는 것이다.

조선시대 한양의 강남지역은 본래 홍수로 인한 침수가 잦은 지역이었다. 그래서 뽕나무를 키우거나 역참의 말을 키웠던 잠실이나 말죽거리가 있지 않았던가. 개포는 과거에 갯벌이었고, 반포는 홍수피해를 입는 상습 침수지역이었다. 논현은 좌우에 논과 밭이 많은 고개(峴)가 있었다고 한다. 그러나 21세기 지금의 강남은 어떠한가. 대한민국 국민이 가장 선호하는 곳이 됐다. 

최병습 한국수자원공사 건설단장

오늘의 강남은 물로부터 안전한 지역이 되었기에 가능했다. 한강의 홍수피해를 획기적으로 줄일 수 있었던 것은 제1차 국토종합개발사업(1971∼1981)의 일환으로 실시된 4대강유역종합개발계획(1972∼1981) 덕분이다. 홍수피해 50% 저감, 주요하천 90% 개수, 상습피해지 138곳 감소 등이 주요 목적이었다. 이에 따라 한강유역 상류에는 소양강댐(1967∼1973)과 충주댐(1978∼1986)이 건설돼 홍수조절이 가능해졌다. 88서울올림픽 개최를 계기로 더욱 구체화된 한강종합개발사업(1982∼1986)으로 강변 둔치의 공원화, 올림픽대로 건설, 분류 하수관로와 하수처리장 건설, 유람선과 수상 레저·스포츠시설 설치 등 현재의 한강으로 거듭나게 된 것이다.

이처럼 4대강유역종합개발계획과 한강종합개발사업의 성공은 지금의 4대강살리기사업에 대한 모티브와 확신을 제공해 주었다. 그렇다면 앞으로 4대강사업은 친수구역 개발이란 또 다른 기회에 창조적 생활공간을 만들어야 할 것이다. 4대강사업으로 조성된 수변공간을 기반으로 친수공간의 공공적 가치를 최대한 극대화해야 하는 것이다.

친수구역 개발의 목적은 첫째, 체계적이고 종합적인 공공개발을 통해 난개발을 방지하는 것이다. 4대강사업 완료 후 보(洑)나 생태공원 주변 등 경치가 좋은 곳에 음식점과 카페, 러브호텔, 위락시설 등이 무차별적으로 들어설 수 있다. 이를 철저하게 관리할 필요가 있다.

국가와 지자체, 공사(公社)와 같은 공공기관에 의한 공공개발로 개발이익의 사유화를 방지해야 한다. 회수된 개발이익은 하천관리기금으로 납입하여 향후 하천공사나 유지관리 등에 재투자할 수 있다.

둘째, 4대강사업을 통해 구축된 지역경제 기반을 더욱 강화하는 데 있다. 기존의 하천관리방식은 하천의 유지관리기능에 중점을 두었다. 앞으로는 강변을 따라 새로운 강 문화를 살리고 지역경제와 연계된 균형개발을 목적으로 하게 된다. 친수구역으로 학교나 연구소 이주와 기업 유치 등을 통해 지역균형 발전이 이뤄질 수 있다.

셋째, 수변공간을 중심으로 휴양과 레저활동이 가능한 강 문화를 가꾸는 데 있다. 강 주변에서 더 많은 휴식과 여가활용이 가능해지고 다양해지는 것이다. 가까운 강에서 요트나 수상스키 등 다양한 선진국형 수변 레포츠를 즐길 수 있게 된다.

우리의 과거 60년이 산업화 단계였다면 다가오는 시대는 선진화로 나아가는 단계가 될 것이다. 수자원의 개발과 관리도 새로운 발상이 요구된다.

국민의 깨끗하고 풍부한 물 요구에 부흥하고, 가뭄과 홍수와 같은 재해로부터 자유로우면서, 환경을 보전할 수 있는 보다 선진화된 명품 수자원을 만들 수 있는 수변공간의 개발과 관리가 필요한 때다. 창조적인 수변공간에서 국민소득 4만 달러의 시대를 기대해 본다.

  최병습 한국수자원공사 건설단장