투표로 48명 중 12명 뽑아 선정된 멤버만 TV 등 출연
팬들이 활동 방향 프로듀싱… 인기 문화 이벤트 자리매김

1일 오후 1시 일본 도쿄의 관광명소인 도쿄돔 시티홀 앞. 20대 초반으로 보이는 남녀 행인들이 한쪽 벽면을 가득 메운 총선 포스터를 유심히 살피고 있었다. ‘일본에서 3년 만에 총선거가 열리나?’ 외국인 관광객들이 호기심에 선거 포스터 앞으로 다가갔다가 깜짝 놀랐다. 포스터 속에서 활짝 웃으며 한 표를 호소하는 후보들은 다름아닌 일본의 소녀 아이돌 그룹 AKB48의 멤버들이다. 멤버는 모두 48명인데 선거를 통해 선출된 12명만 TV 등에 출연하고 공연한다. 나머지는 오프라인 무대 등에서 활동한다. 이들에 대한 선거는 9일 실시된다.

일본 도쿄의 관광명소인 도쿄돔시티에서 1일 젊은이들이 인기 아이돌 그룹 AKB48의 총선거 후보자 벽보를 보고 있다.
도쿄=김동진 특파원

현실 정치판에서 간 나오토 내각에 대한 불신임안을 놓고 여야가 정면충돌하고 있지만 ‘그들만의 정치놀음’일 뿐이다. 대학가와 인터넷 사이트, 아키하바라 전자상가, 시부야 거리 등 젊은이들이 모이는 곳이면 AKB48 총선 이야기로 넘쳐나고 있다.

AKB48 총선은 올해로 3회째. 이 그룹은 2009년부터 매년 1회씩 팬투표를 실시해 멤버 간 인기 순위를 결정한다. 이 순위는 단순히 명예에 그치는 것이 아니라 그룹 내 권력 서열을 정한다. 1위는 각종 무대 출연시 한가운데에서 노래하고 활동하며, 싱글곡 취입이나 방송 출연을 우선적으로 할 수 있다. AKB48의 실질적인 리더가 되는 것이다.

처음에는 팬클럽 잔치쯤으로 취급됐다. 하지만 20∼40대 중반의 남성층을 중심으로 폭발적인 호응을 얻으면서 단기간에 일본 대중문화의 최고 이벤트로 자리 잡았다.

대중문화 전문가인 나카모리 아키오(51)는 AKB48 총선에 대해 “기획사가 아이돌 그룹의 활동에 대해 절대권력을 행사하는 시대가 끝나고 팬들이 직접 활동 방향을 프로듀싱하는 시대로 진화했다”고 평가했다.

도쿄=김동진 특파원