지역연구 전문인력 태부족
어문학 천편일률 벗어나야

바야흐로 ‘글로벌’ 세상이다. 무역대국 한국의 위상이 높아져 가고, 국제 스포츠무대에서 한국선수들의 활약상도 눈길을 끈다. 중동에선 한국 드라마의 인기가 하늘을 찌르고, 프랑스에선 소녀시대 등 K-팝 인기가 뜨겁다. 신문 방송도 국제뉴스 비중을 높여간다.

시대상을 반영한 듯 최근 몇 년 새 ‘글로벌 대학’을 표방하는 대학이 부쩍 늘었다. 대외 교류가 늘면서 ‘3+1’이나 ‘2+2’ 등으로 외국대학과 동시에 학위를 따는 대학이 많아졌다. 너나 없이 ‘글로벌 인재 양성’을 외친다. 

차준영 대기자

그런데 막상 그 실상을 들여다보면 공허하다. 학점 교류나 학과 증설 외에 교육내용과 시스템상의 질적인 변화가 눈에 띄지 않는다. ‘글로벌 학과’를 선도할 수 있는 외국어문학과는 왜 달라지지 않는 것일까. 정부가 국가경영의 바탕이 될 글로벌 인재 양성에 관심이 있긴 한가. 대학 교육과정이나 국책연구 활동에 이르기까지 글로벌 역량을 강화하려는 정성을 감지하기 어렵다. 산·학·관 협력이나, BK21, 대학 특성화 지원책 등이 늘고는 있다. 그럼에도 국가나 대학이 전략적 목표의식을 공유한 가운데 인재와 연구 역량을 키우는지 의심스럽다.

비근한 예로 지역연구를 생각해보자. 대학이나 정부의 국책연구소에는 꼭 필요한 전략지역 전문가들이 소수에 그치고 있다. 외교안보연구원이나 대외경제정책연구원, 세종연구소 같이 국가의 중장기 전략을 다루는 싱크탱크에마저 지역 전문가가 희귀하다는 사실에서 적나라하게 문제점이 드러난다.

중동 전문가만 해도 그렇다. 중동·북아프리카의 이슬람권은 최근 정치·사회적 격변의 와중에 있다. 현지에 진출한 한국기업의 위험이 증폭되고 있고 국가적으로는 에너지 확보난이 우려되기도 한다. 그렇지만, 이 지역의 변화에 실시간으로 대응할 전문가는 극소수이다. 중요한 전략 지역인데도 그렇다. 한국이 중동에 진출한 지 이미 40년. 자비유학생이 적으면 국비유학생이라도 보내 지역전문가를 양성해야 했는데, 그런 노력이 부족했다.

이웃 나라 중국과 관련해서도 국책연구소 전담인력은 턱없이 부족하다. 대외경제정책연구원을 제외하면 전담자 1, 2명만 있는 곳이 15곳, 관련 학회를 포함해도 모두 30곳이 채 안 된다고 한다. 게다가 이들 연구의 상당수가 어문학 분야 아니면 무역투자와 기업경영 등에 치우쳐 있고 외교통상 같은 분야는 질적·양적으로 빈약하다고 한다. 국익을 지켜가야 할 정부 정책이나 통상외교가 자칫 부실·뒷북 대응에 그치지 않을지 걱정스럽다.

필자는 여기서 대학 특성화와 관련해 다소 도발적인 주장을 하고자 한다. 글로벌 시대에 부응하려면 대학은 외국어문학과 운영을 어문학 중심에서 지역연구 쪽으로 확장해야 한다. 물론 모든 대학이 그리할 필요는 없을 것이다. 인문학적 연구와 교육에 치중할 대학은 이를 계속 천착하면 된다. 다만 일부 대학이라도 지역연구에 중점을 두는 구조 개혁에 앞장서기를 촉구하는 것이다.

영문학과나 독문학과 등에서 문학 지망생이 희소해진 지 오래다. 외국문학 전공이 순수한 문학연구를 위한 것이라기보다는 흔히 다른 분야 진출을 위한 디딤돌로 여겨지고 있다. 그것이 현실이라면, 대학은 수요자의 입장에서 교육과정 운영을 재고해야 하지 않을까. 교수·연구진에 어문학 전공자만이 아니라 정치 경제 역사 등 다양한 전공자가 참여하도록 새로운 트랙을 만들고 ‘새 판’을 짜야 할 것이다.

학부에서 어렵다면 대학원이나 연구소 등을 통해 변신을 꾀해 봄직하다. 한국외국어대는 국제지역대학원 외에도 국제지역연구센터를 통해 지역연구 활성화를 꾀하고 있다. 좋은 본보기가 아닐 수 없다. 일본의 쓰쿠바대 등은 국제총합학류 안에 국제화에 걸맞은 융합적 교육과정을 따로 운영한다.

외국어문학은 거센 도전에 직면해 있다. 인문학 전통을 지키며 어문학 위주로 갈 것이냐, 아니면 사회과학과 손잡고 융합 또는 학제적인 연구와 교육에 나설 것이냐의 기로에 서 있다. 외국어문학도가 외국만 쳐다보지는 않을 것이다. 한국 사회의 요구와 눈높이를 살피며 변화를 이끄는 대학들이 나오기를 기대한다.

차준영 대기자