물질만능 사회가 부추기는 강요된 욕망
학벌중심사회 치열한 경쟁 되돌아볼 때

제주도가 전국에서 가장 장수하는 곳으로 나타났다. 22일 제주도에 따르면 통계청이 이날 2010년 말 기준 ‘100세 이상 고령자조사 집계결과’를 발표한 결과 우리나라에 1836명, 인구 10만 명당 3.8명이 100세 이상 인구인 것으로 조사됐다. 성별로는 남자 256명, 여자 1580명으로 2005년에 비해 남자는 146.2%, 여자는 84.4% 증가한 것으로 나타났다. 시도별로는 경기도가 360명(19.6%)으로 가장 많고, 인구 10만 명당 100세 이상 인구는 제주도가 15명으로 가장 많았다. 시군구별로는 제주시가 58명(3.2%)으로 가장 많고, 서귀포시는 22명으로 전체 6위를 기록했다. 인구 10만 명당 100세 이상 인구는 전북 장수군이 36명으로 가장 많았다. 통계청은 고령자가 생각하는 장수의 비결은 절제된 식생활 습관(54.4%), 낙천적인 성격(31.0%), 규칙적인 생활(30.9%) 순으로 나타났다고 밝혔다.

세계일보 6월22일자

장수마을로 잘 알려진 전북 장수군 을곡마을 주민들이 마을 앞 정자에 모여 환하게 웃고 있다.
세계일보 자료사진

오래 살고 싶은 욕망은 인류의 오랜 꿈이다. 현대 과학과 의학의 발달로 인간의 기대수명은 크게 늘어났고, 생명연장을 위한 노력은 지금도 계속되고 있다.

그러나 과학과 의학 수준만으로는 설명할 수 없는 것이 인간의 수명이다. 우리나라에서 10만 명당 100세 이상 노인 인구가 가장 많은 곳이 제주도이며, 시군구별로는 전북 장수군이 최고의 장수마을로 조사됐다.

두 지역 모두 서울 등 대도시에 비하면 상대적으로 의료 혜택이 적은 곳이다. 통계에는 나와 있지 않지만 상식적으로 보더라도 경제 수준 또한 대도시에 비해 넉넉하다고는 할 수 없을 것이다. 결국 이들 지역의 장수비결이 첨단 의학 덕택이 아니라 몸에 밴 생활습관과 자연 친화적인 환경에 기인한다는 것을 알 수 있다. 물론 이러한 통계가 새로운 것은 아니다. 세계적인 장수마을로 알려진 일본의 오키나와 장수촌이나 파키스탄의 훈자마을도 같은 사례이기 때문이다. 통계청 조사에서도 장수의 비결로 ▲절제된 식생활(54.4%) ▲낙천적인 성격(31.0%), ▲규칙적인 생활(30.9%) 등이 꼽혔다.

일분일초를 다투며 살아가는 도시인

바쁜 도시인의 삶은 장수마을 사람들의 생활과는 거리가 멀다. 24시간 불을 밝히고 온갖 먹을거리로 유혹하는 도시의 골목 어디에서도 절제된 식생활은 찾아보기 힘들다. 일분일초를 다투며 살아가는 도시인의 모습엔 치열한 경쟁만이 느껴질 뿐 낙천적인 미소를 찾기란 쉽지 않다. 바쁜 도시인들은 빡빡한 규칙과 규정에 얽매여 하루 일과를 보내면서 강요된 규칙과 규정 속에서 인체의 자연적 규칙성을 끊임없이 파괴당한다. 누구나 장수의 비결을 알고는 있지만 그것은 세상의 신비한 풍경쯤으로 치부된다. 장수의 비결이 구체적인 삶의 지침으로 다가오지 못하는 것은 현대 도시인들이 끊임없는 욕망의 늪에서 빠져나오지 못하기 때문이다.

현대인들은 예외 없이 과잉된 욕망에서 비롯된 치열한 경쟁에 내몰리고 있다. 현실에서 욕망을 버린다는 것은 곧 경쟁에서 낙오하는 것이며 사회에 적응하지 못한 ‘루저’로 낙인찍힐 수 있다고 생각한다. 하지만 우리가 쫓는 욕망의 실체는 나 자신의 것이 아니다. 타인으로부터 강요된 욕망, 경쟁을 중시하는 사회로부터 강요된 욕망이다. 명문대 합격을 향한 욕망은 나의 욕망이 아니라 학벌중심의 사회가 강요하는 욕망이며, 고급 자동차를 갖고 싶은 욕망은 물질만능 사회가 부추기는 욕망이다. 왜곡된 욕망을 나의 욕망이라고 착각하면서 강요된 규칙에 따라 바쁘게 살아가는 게 바로 우리의 모습이다.

느림이란 게으름이 결코 아니다

철학자 피에르 상소는 “느림이란 시간을 급하게 다루지 않고, 시간의 재촉에 떠밀려가지 않겠다는 단호한 결심에서 나오는 것이며 삶의 길을 가는 동안 나 자신을 잊어버리지 않고 세상을 받아들일 수 있는 능력을 키우겠다는 확고한 의지에서 비롯하는 것”이라고 했다.

느림이란 게으름이 아니라 삶을 주체적으로 바라보게 하는 방법이라는 얘기다.

그는 “지금 정신없이 시간에 쫓겨 살아가는 사람들은 언젠가는 자유로운 시간을 가질 것을 꿈꾸겠지만, 현실 속 그들은 영원히 뭔가 결핍된 갈증 속에서 끝없이 바쁘게 살아간다”며 현대 도시인의 삶을 꼬집기도 했다. 물론 당장 장수마을로 들어가 장수 비결에 맞는 삶을 살 수는 없는 일이다. 하지만 타인의 욕망을 향해 무한질주하고 있는 지금의 삶을 반성적, 주체적으로 바라보는 시선을 가질 수는 있다. 그가 말하는 느림의 가치도 바로 그 지점일 것이다.

100세를 넘기고도 건강하고 행복한 삶을 사는 장수마을 노인들의 삶도 마찬가지다. 그들이야말로 ‘시간의 재촉에 떠밀려가지 않는 주체적 삶’을 실천한 사람들이기 때문이다. 우리가 장수 노인들에게서 배워야 할 것은 그들의 장수 비결이 아니라 삶을 바라보는 시선이다.

안덕훈 비상에듀 논술강사

■생각해볼 문제

1. 장수마을 사람들의 삶의 방식이 가진 공통점은 무엇일까.

2. 장수비결에 내포된 삶을 바라보는 시각과 현대도시인의 삶에 대한 시각을 비교해보자.

3. 나 자신이 현재 추구하는 욕망의 본질에 대해 생각해보자.