여행은 설렘이 있어 좋다. 장마와 태풍이 겹친 가운데 부안에 있는 격포로 향해서 달린다. 이제 막 모내기가 끝난 논에는 찰랑찰랑 물이 넘쳐흐르고 한줄기 지나가는 소나기는 차분히 운전대를 잡은 종환님을 조심스럽게 한다.
 
뒷좌석에 앉은 우리들은 도란도란 얘기꽃을 피운다. 항상 느끼는 것이지만 작은 형님은 대학생들을 가르치는 교수라서 그런지 먼저 말을 꺼내어 화두에 올린다. 핸드폰을 어떤 것으로 바꾸는 것이 좋은지 여러 사람들의 의견을 물어 좋은 답변을 수렴하는 재주는 나도 배워야 할 텐데 무뚝뚝한 성격은 어쩔 수 없다.
 
봉고차 두 대로 나누어 타고 격포에 있는 대명 콘도에 도착한다. 536,537,538호가 배정된다. 특별히 바다가 훤히 보이는 곳으로 배정된 것 같다. 신경 써서 일찍부터 준비한 노력이 눈에 보인다.

원래 간단한 짐이지만 여장을 푼 다음 아직도 오고 있는 원근각지의 회원들을 기다리는 동안 한 바퀴 돌아보자는 시숙님의 제의에 나도 따라 나선다. 조금은 가기 싫어하는 남편과 함께 걸어서 채석강도 구경하고 싶은 마음이다.
 
아무리 장마라 해도 후덥지근하다. 걸어서 바닷가로 향하는데 고모부가 보이지 않는다. 어디 가셨을까? 아마도 우리를 찾고 있으리라 생각했는데 우리일행보다 먼저 바닷가 입구에서 우리를 기다리고 계신다. 샛길로 오셨단다.
 
길가엔 아직 익지 않은 산딸기나무들이 촉촉이 비를 맞고 있다. 시골에 살 때 나는 저 산딸기를 무척이나 좋아했다. 가시에 찔리면서도 산길에 열려있는 산딸기를 따서 입에 넣으면 그 풋풋한 향기에 취해 어머니가 부를 때까지 따먹던 생각이 난다.

이명희 [e-mail]