새 총재에 佛 라가르드… 사상 첫 여성 선출

국제통화기금(IMF)은 국제 경제계에서 ‘돈 많은 시어머니’ 같은 존재다. IMF 회원국이 국가 부도 위기에 몰리면 IMF에 도와달라고 통사정할 수밖에 없다. 이때 시어머니 IMF는 이것저것 살림살이에 간섭하면서 고분고분하게 자신의 지시를 받아들일 태세라고 판단하면 마지 못해 도와준다.

IMF는 한국 등 187개 회원국이 낸 기금 3260억달러를 갖고 있다. 그런 시어머니 역할을 할 인물로 60여년의 IMF 역사상 최초로 여성 총재가 탄생했다. IMF는 28일(현지시간) 24개국이 참여한 집행이사회를 열어 크리스틴 라가르드(55·사진) 프랑스 재무장관을 만장일치로 총재에 추대했다. 이로써 IMF의 유럽출신 총재 전통은 이번에도 계속됐다.

라가르드는 경제학자가 아닌 변호사 출신이다. 미국에서 25년 동안 살면서 시카고 소재 법무 법인 베이커앤드매킨지의 최고경영자(CEO)로 근무하는 동안 매출을 50% 신장한 기록을 세웠다. 남성들의 무대에서 종종 그의 유머 감각이 회자되기도 한다. 그가 회의를 주재하면서 회의장에 남성이 꽉 찬 광경을 보면서 즐겨 던지는 농담이 “이 방에 테스토스테론 호르몬이 너무 많군요”라는 말이다. 

그는 직설적인 화법을 구사하는 강인한 인상의 여장부이지만 스스로 부드러운 여성의 리더십을 내세우기도 한다. 그는 고교 시절에 싱크로나이즈드 스위밍 프랑스 국가 대표를 지냈다. 프랑스 재무장관 시절에는 여성인 앙겔라 메르켈 독일 총리와 각별한 유대 관계를 맺었다. 프랑스와 독일은 유로존(유로화 사용국)의 두 맹주로 그리스 위기 등 유럽의 경제난을 헤쳐가는 과정에서 사사건건 부딪쳤으나 두 여성 지도자의 의기투합으로 타협점을 찾아가고 있다. 그는 당선이 확정된 뒤 최대 당면과제로 그리스발 글로벌 경제위기를 꼽으면서 “어떤 비용을 감수하고서라도 최악의 시나리오(그리스의 유로존 탈퇴)는 피해야 한다”고 밝혔다.

라가르드는 정치 감각과 외교적 수완을 인정받고 있지만 소신을 굽히지 않는 인물이라는 평가도 받고 있다. 그는 재무장관으로 재임하면서 니콜라 사르코지 프랑스 대통령의 심기를 건드릴 정도로 직언을 서슴지 않는 것으로 유명하다. 신흥국을 대표하는 브릭스(브라질, 러시아, 인도, 중국)는 당초 유럽 국가 출신의 IMF 총재 선출에 반대하는 공동 전선을 폈으나 라가르드가 이들 국가를 직접 방문해 펼친 설득 공세에 맥없이 허물어졌다. 브릭스 국가 모두가 IMF 집행 이사회가 열리기 전에 앞다퉈 라가르드 지지를 선언했다.

프랑스 파리 10대학 로스쿨을 졸업한 그는 미국에서 변호사 생활을 하다가 프랑스로 돌아가 2005년 자크 시라크 정부에서 통상장관, 2007년 사르코지 정부에서 농수산장관을 거쳐 재무장관을 맡아 최장수 재무장관 기록을 세웠다. 그러나 아디다스의 전 소유주 베르나르 타피에 대한 과도한 정부 배상금 지급 과정에서 특혜 시비와 직권 남용 혐의로 재판을 받고 있으며, 7월 8일 프랑스 형사 법원의 판결을 기다리고 있다. 그는 두 아들을 두고 있으며 남자 친구와 동거하고 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]

▲파리10대학 로스쿨 졸업 ▲1981년 미국 로펌 베이커앤드매킨지 변호사 ▲2005년 프랑스 통상장관 ▲2007년 5월 농수산장관 ▲6월 재무장관(G7 국가 첫 여성 재무장관) ▲2011년 6월 IMF 총재 선출