평창 유치 일등공신 김연아
“나는 올림픽 꿈꾸는 작은 소녀였다”
밝은 이미지로 차분히 당위성 설파
유치 확정 발표 땐 감격의 눈물

수많은 관중 앞에 수도 없이 홀로 섰던 ‘피겨여왕’ 김연아(21·고려대).

하지만 6일 밤(한국시간) 국제올림픽위원회(IOC) 총회 프레젠테이션 단상에서는 긴장하는 기색이 역력했다. 21세의 소녀가 감당하기 힘들 정도의 압박감이 몰려왔다.

비공개로 진행된 프레젠테이션에 그랑프리 파이널과 세계선수권대회, 4대륙 선수권대회, 올림픽에서 우승해 그랜드슬램을 이룬 ‘피겨여왕’이 모습을 드러내자 IOC 위원들은 자못 놀란 듯한 표정이었다. 지난해 밴쿠버 동계올림픽 피겨 스케이팅에서 김연아가 선보인 사상 최고의 연기는 아직도 세계인의 뇌리에 선명하게 남아 있어서다. 젊고 건강하면서 열정적이고 우아한 이미지를 지닌 김연아가 세계 톱스타로서의 경외감까지 갖췄기 때문이다. 잠시 장내는 술렁였다.

피겨여왕 김연아가 6일 밤(한국시간) 남아공 더반에서 열린 국제올림픽위원회(IOC) 프레젠테이션에 참석, 평창의 동계올림픽 유치를 호소하고 있다.
더반=연합뉴스

이명박 대통령의 뒤를 이어 등장한 김연아의 프레젠테이션은 꿈을 담은 한 편의 영화였다. 3분가량의 짧은 시간이었지만 깔끔한 영어 구사와 환하고 여유 있는 표정은 잔뜩 굳어 있던 IOC 위원들의 표정과 마음을 녹였다.

검은색 원피스 차림을 한 김연아는 단상에서 유창한 영어로 차분하게 메시지를 전달했다. 조그마한 산마을 평창이 동계올림픽을 유치해야 하는 당위성을 설파했다. 미소를 띠면서 침착하게 PT를 진행했다. 웃고 있어도 웃는 것이 아니었다.

평창이 2018년 동계올림픽 유치 주제로 삼은 ‘새로운 지평(New Horizons)’의 논리도 동계스포츠의 변방국인 한국 출신의 최고 피겨스타인 김연아를 통해 더욱 효과적으로 IOC 위원들의 마음을 파고들었다.

김연아는 “10년 전 평창이 동계올림픽 유치를 꿈꾸기 시작했을 때 나는 서울의 아이스링크 위에서 올림픽 드림을 꿈꾸는 작은 소녀였다”고 말했다. “정부는 드림 프로그램을 만들어 동계스포츠 시설과 연습시설 지원을 시작했고, 그 덕분에 한국은 밴쿠버올림픽에서 14개의 메달을 딸 수 있었고, 82개국 가운데 7위라는 훌륭한 업적을 이루었다”고 또박또박 덧붙였다.

강원도 평창을 시작으로 한국, 아시아, 아프리카, 중남미까지 새로운 영역에 겨울 스포츠를 전파하는 것이 올림픽 정신에 맞다고 주장할 적임자는 바로 김연아였다. 얼마 전만 해도 겨울 스포츠의 낙후 지역이었던 대한민국. 불모의 땅에서 동계올림픽의 꽃으로 피어난 김연아는 불모지에 꿈을 주는 ‘희망 전도사’로서 평창의 꿈을 이루게 했다.

김연아가 생기발랄한 이미지로 IOC 위원들에게 던진 ‘감성의 메시지’는 강한 호소력을 발휘했다.

평창이 올림픽 개최지로 확정 발표된 뒤 김연아는 이렇게 말했다. “올림픽 같은 경기에 나서는 것은 개인적인 일이라 크게 부담이 되지 않았습니다. 하지만 국가적 대사인 동계올림픽 유치활동에서 작은 나의 실수로 큰일을 망칠 수 있다는 생각에 큰 부담을 느꼈어요.” 이 말을 끝낸 뒤 김연아는 하염없이 흐르는 눈물을 닦아냈다.

박병헌 선임기자 [e-mail]