한국에서 2011년  여름 스포츠 선수로 직업 진로를 정하고자 부모를 조르는 아이들이 매우 많다고 한다.

이들은 스포츠 스타가 되면 아주 좋은 직업 여건에 누구나 가는 것으로 생각 한다고 한다. 스포츠 선수의 직업 여건은 양극화 되어 있다. 두얼굴의 여건이 스포츠 선수라는  직업에 존재하는 것이다.

스포츠 선수를 자기 커리어로 만들려는 이들에게 A, B의 이야기를 해주고 싶다.

먼저 A 의 이야기다.  영국에서의  1900년대 중반의 일이다. 년봉이 매우 낮은 축구 선수  A가 당시 초기에는  매우 낮은 연봉으로 생활하는 것이 지겨워서 다른 직업으로 이직을 하여서 생활하고 싶었다. 그러나 그는 그것이 가능하지 않다는 것은 알게 되는 시간이 그리 오래 걸리지 않았다. 그래서 그는 자기 훈련을 강화 하고 슛 연습을 많이 해서 골게터가 되기로 결심한다.

그는 스포츠 선수라는 직업인이 잘 만 하면 하루아침에 유명세를  탄다는 것을 알게 된것이다. 그리고 그는 자기의 공격 본능을 키웠다. 마침내  골을 넣는다. 중요한 대회에서 말이다. 그는 어느새 상당히 높은 연봉의 선수로 변신한다. 이런 경우는  자기 훈련과 경기운이 좋아서 그렇게 된 것이라는 것을 그는 알게 된다.

스포츠 선수의 직업 환경에는 이런 두얼굴이 존재하는 법이다.  빈곤에 시달리는 선수와 고액연봉의 직업 환경을 가진, 두 얼굴이 자리한다.

그의  이런  직업적 성공 변신에  비하여 아직도 낮은 연봉에 시달리는 그런 선수를 그는 보게된다. 그는 자기의 희망을 버리지 않고 버티고 자기 훈련을 해온 과정을 이야기 하여 주고 싶었다. 그는 그것이 그렇게  반드시 능력만으로 되는 것은 아니라는 것을 알고  그런 자기의 생각을 버린다. 골을  넣은 것에도 상당한 운이 따라 줘야 한다는 것을 그가 알게 되었기 때문이다. 낮은 연봉과 높은 연봉의 두얼굴을 그는 여기서도 발견한 것이다.

그렇다. 축구 선수로 성공 하려면  인내와 자기 훈련이 필요하지만 운도 따라야 한다.  축구 선수만이 아니다. 모든 스포츠 선수에게는 운이라는 것이 있다. 잘하는 선수로 성장하려면 운이 있어야 한다. 많은 한국의 청소년들이  스포츠 스타를 희망한다.

그것이 그렇게  쉬운 일은 아니다.   모든 스포츠 선수들이 높은 연봉만을 받는 것도 아니다. 어느 스포츠 선수는 연봉이 1500만원도 안 된다. 이런 연봉으로 생활하다가 어느덧  부상을 당하고 서른이  넘어서면  이들이  꿈꾸던 높은 연봉의 스포츠 스타는 물건너 가는 것이다. 이 렇게 높은 연봉의 스포츠 선수 라는 직업은 간단하게 성공하는 직업은  아니다.

어느 선수는  농구선수로 활약하다가 1990년대 부상을 당해서 은행에서 정해준 자리에서 수년간 일하다가 선수로 꿈도 펴지 못하고  정년을 맞이한 선수B도 있다. 이런 케이스는 부지기수다. 우리가 일반적으로 생각 하는 데이비드 베컴,  이승엽,  김연아는 아무나 되는 직업인은  아니다. 본인 노력과 더불어 자질과  직업적인  운도 같이 따라야 한다. 그것도 같이 따라야 성공이 가능한 법이다.

부모를  졸라서 스포츠 스타로 성장하고자 하는 청소년들은 이점을 잘  생각해야 한다. 스포츠 선수를 자기  직업으로 삼고자 다양한 꿈을 꾸지만 그것을 성취한 선수들은 아주 소수라는 것을 알아야 한다.

물론 고액 연봉으로 부자가 된    골프의 타이거우즈, 테니스의 마리아 사라포바, 축구의 데이비드 베컴, 야구의 이치로가 있다 하지만  이들의 곁에는 생활임금도 안되는  연봉을 받으면서  스포츠 선수라는 직업을 갖고 이름도 빛도 없이   경기장을 달리는 선수들도 많다는  팩트를 알고 스포츠 선수를 자기 진로로 시작하기 바란다고 말이다.

하기야 부모가 반대해도 일본의 타자 이치로는 중학교 3학년 시절에 본격적으로 야구를 시작해서 야구에 푹  빠져서 마침내 성공한 케이스도 있으니,   이런 것을  생각 하면서  모든 것을 극복하고 싶다면 할 수 없지만 말이다.

김준성 / 연세대 직업 평론가([e-mail])