‘명예졸업제’ 7회 연속 생존자 명예퇴장…'시즌2’ 없다더니?

순항 중인 MBC '나는 가수다(이하 나가수)'가 전환기를 맞았다. 이른바 '명예졸업제'를 돌입, 초창기부터 달려온 가수들에게 명예로운 하차 기회를 부여한 것이다. 출연가수들은 무대 위에서 전력을 쏟아야 하는 경연무대 특성상 극심한 피로감을 호소해왔다. 감기는 예사, 손 부상 맹장염 등 건강 이상증세를 보이며 최악의 목상태로 무대에 올랐던 그들의 모습을 '열정' ‘부상투혼’이라는 치사로 덮어두는 것은 위태로워 보인다. 서바이벌 프로그램이 중도하차가 어렵다는 것을 고려해 명예로운 하차 기회를 부여한 제작진의 결정에는 고개가 끄덕여진다. 하지만 시청자에게 공감과 이해를 구하는 과정은 아쉽게 다가온다.

‘나가수’는 최근 출연 시점부터 7회 연속 경연에서 생존할 경우 명예롭게 퇴장시키는 ‘명예졸업’을 도입한다고 밝혔다. 이는 8월8일 녹화 분부터 3월 경연을 합산해 적용될 예정으로 ‘명예졸업’을 실시할 경우 박정현, 김범수, 윤도현은 영광스러운 퇴장을 할 수 있는 기회가 주어진다.

‘명예졸업제’는 다양한 장르와 색깔을 지닌 가수들을 출연시키는 한편 가수들이 지속적인 출연으로 되려 피해를 보는 문제를 보완하기 위한 대안으로 마련됐다.

‘나가수’ 출연 초반에는 인지도 상승으로 음원 및 공연이 성황을 이루지만 출연이 길어질수록 ‘나가수’가 아닌 자신의 가수활동에는 부담으로 이어지는 경우가 많았다. ‘나가수’에서 부른 음원은 잘 팔리지만 정작 해당가수의 신곡은 부진을 겪는 경우다. 하지만 명예졸업제를 도입 시 대중에 얼굴을 내비칠 무대를 제공받는 동시에 ‘나가수’로 얻은 인지도를 자신의 가수활동에 활용할 수 있다는 이점을 갖게 된다. 명예졸업제는 출연 중인 기존가수들의 음악 색과 비슷해 출연기회에서 후순위로 밀렸던 가수들에게도 보다 빨리 무대에 설 기회를 얻는다는 점에서 긍정적이다.

물론 방송 초기보다 열기가 잦아들고, 다소 지루하다는 지적이 나오는 ‘나가수’의 현 상황을 타개하고, 다시 화제의 불씨를 살리겠다는 제작진의 의지가 반영된 결정으로 해석될 소지도 있다. 일부 시청자로부터 ‘나가수’가 분위기 전환을 위해 원년멤버를 희생양으로 삼았다는 과격한 비난을 받고 있는 것도 사실이다.

하지만 그간 ‘부상병동’으로 불렸던 나가수 출연가수들을 상기하면 ‘명예졸업’을 이용한 제작진의 조처는 이해될 수 있는 부분이다. 이소라는 ‘나가수’ 출연 당시 건강 이상으로 고생하는 모습을 자주 내비쳤으며 결국 진행 중인 ‘프러포즈’ 녹화에 불참하는 사태를 빚었다. 윤도현과 김범수는 한차례 감기로 고생했으며 박정현 역시 최악의 목 상태로 힘겨워하는 모습이 전파를 탔다. 임재범은 목감기와 맹장염으로 프로그램에서 잠정 하차했다. 시청자들은 무대에서 투혼을 불사르는 모습에 감동하면서도 ‘저러다 큰일 날까 걱정된다’며 우려를 표하기도 했다. 이런 상황에서 명예졸업제는 출연가수들의 부담을 조금이나마 덜 수 있는 기회를 제공한다는 의미에서 바람직하다.

하지만 갑작스러운 ‘명예졸업제’ 시행은 시청자에게 당혹감을 안겼다. 일부 시청자는 제작진의 일방적인 몰아 부치기에 불쾌감을 토로하기도 했다. 더구나 앞서 “시즌2는 없다”며 강력히 부인한 지 며칠 지나지 않아 ‘명예졸업제’를 통해 사실상 ‘시즌2’를 공식화한 데 대해 일각에서는 해명이 필요하다는 목소리를 내고 있다.

명예졸업을 통한 기존가수의 퇴장은 ‘나가수’ 초기와 포맷을 달리하는 ‘시즌2’ 전환과 다를 것 없어 보인다. 명예졸업이 유력한 박정현, 김범수, 윤도현이 빠지고 추가 탈락자가 발생할 경우 현재 출연 중인 가수 3~4명이 대거 빠지면서 자연스레 새로운 ‘나가수’로 재편될 것이 분명하기 때문이다. ‘명예졸업’으로 말만 바꾼 ‘시즌2’ 출범이라는 데 이의를 달기 힘들다.

‘나가수’가 청중평가단의 투표로 탈락자와 우승자가 결정되는 시스템으로 운영되는 만큼 시청자의 힘은 절대적이다. ‘나가수’가 지금까지 화제성을 이어올 수 있었던 것도 시청자의 눈과 귀에 포커스를 맞춘 가수들의 무대가 주효했다. 시청자들이 ‘나가수’에 애정을 갖는 만큼 장기 출연 중인 가수들의 피로감을 모를 리 없다. ‘시즌2’가 출범한다면 시청자는 기존 가수를 볼 수 없다는 데 아쉬움과 공허감을 토로하겠지만 기꺼이 박수 치며 보내줬을 것이다. 새로 합류한 가수들을 환영하고, 그들에 대한 기대를 품었을 것이다.

절차상의 아쉬움을 표출한 제작진의 ‘명예졸업’ 공식화는 시청자를 무시하는 행위로 비춰질 수 있다. 한때 ‘재도전 논란’으로 홍역을 치렀던 ‘나가수’는 이번에 또 다시 시청자를 고려하지 않는 공식 발표로 실망감을 더하고 있다. 

차라리 ‘시즌2’를 부인하는 입장을 내놓지 않았다면 어땠을까? ‘시즌2’ 공식부인이 ‘사족(蛇足)’처럼 느껴지는 것은 비단 기자만의 생각일까.

/ 정은나리 기자 [e-mail]

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