정부·지자체 예산지원 늘려야

국내 도우미견은 현재 한국장애인도우미견협회(1992년 설립)와 삼성화재 안내견학교(1993년 〃)에서 양성하고 있다. 이들 기관은 도우미견을 원하는 장애인들에게 영구임대 형식으로 무료 분양하고 있다. 지금까지 도우미견협회는 135마리, 안내견학교는 147마리를 양성했다. 도우미견을 희망하는 장애인이 많지만 개들이 적어 신청 후 1년 정도 기다려야 분양받을 수 있다.

관련 단체 등에 따르면 도우미견이 필요한 등급에 해당하는 국내 장애인은 시각장애인(1∼2급) 4만2500명, 청각장애인(1∼2급) 5만5460명, 지체장애인(1∼3급) 29만5925명에 달한다. 그러나 현재 도우미견을 이용하고 있는 장애인은 208명(시각 64명, 청각 97명, 지체 47명)에 불과하다. 미국(1만여명)이나 영국(5000여명)의 장애인 도우미견 이용자 수와 비교해도 턱없이 적다. 연간 배출되는 도우미견도 미국은 600여마리에 달하지만 한국은 10여마리에 그치고 있다. 정부 차원의 관심과 지원이 부족한 탓이 크다.

장애인 도우미견 한 마리를 양성하려면 개에 따라 1∼2년 걸리고 6000만원가량 드는 등 막대한 시간과 비용을 감수해야 한다. 그런데 도우미견협회가 매년 보건복지부와 경기도에서 각각 1억원과 7500만원을 지원받는 게 고작이다. 이 정도로는 협회 직원 9명의 인건비를 대기도 빠듯하다. 더욱이 정부가 도우미견이 필요한 장애인들의 규모조차 정확히 파악하지 못하고 있어 지원 예산 확충도 기대하기 어려운 실정이다. 삼성화재 안내견학교는 사회공헌 사업이어서 국가 보조를 받지 않는다. 도우미견협회 박종관 사무국장은 “몇년 전에는 예산부족으로 협회가 존폐위기까지 갔다. 예산 지원이 절실하다”고 호소했다.

김유나 기자 [e-mail]