“강대범은 저와 닮은 캐릭터라 애착이 가요. ‘반짝반짝 빛나는’ 그리고 대범을 만난 건 제 인생의 행운이에요.”

MBC 주말극 ‘반짝반짝 빛나는’의 훈남 고시생 강대범은 결코 평범하지 않다. 고시 준비 3년 차 유학 떠나는 여자친구가 덜컥 아이를 맡기면서 싱글대디라는 핸디캡을 갖게 되지만 특유의 긍정적인 마인드로 주위 사람에까지 행복 바이러스를 퍼뜨린다. 강동호는 첫 드라마 ‘반짝반짝 빛나는’을 통해 단번에 시청자에게 얼굴을 알렸고, 반짝반짝 빛나는 인기까지 얻었다.

“처음 출연하는 드라마인데 주목 받고, 사랑 받는 드라마를 하게 된 건 정말 행운이죠. 요즘 많은 분들이 알아봐 주실 때 인기를 실감해요. 얼마 전 뮤지컬 관객과 함께한 포토타임에서 대다수 관객들이 ‘반짝반짝 잘 보고 있다’고 얘기해주시더라고요. 제가 나오는 공연을 보러 오시는 관객들이 늘었을 때도 인기를 실감해요.”

강동호는 대본을 통해 강대범을 마주한 순간, 실제 자신의 모습과  닮은 강대범에 매료됐다고. 

“순하고 두루뭉술한 성격이라는 말을 많이 들어요. 대범이 막연한 파이팅을 중요하게 생각하는 점이나 주변 사람들에게 친숙하게 대하는 모습도 저와 비슷해요.”

사실 방송 초반 강대범 역은 한정원(김현주 분)과 송승준(김석훈 분)과 함께 삼각멜로의 축을 담당하는 캐릭터로 주목받았다. 하지만 극 중후반부터 강대범 역의 비중이 줄어든 것은 강동호에게 아쉬움으로 다가오는 부분이다. 

“초반에 캐릭터를 잘 표현하지 못한 아쉬움은 남아요. 그런데 정원과 승준의 러브 스토리가 너무 예뻐서 공감이 돼요. 그들의 사랑이 부각되는 것도 이해하고요. 요즘 대범이 좀더 중요한 인물이었다면 부담을 떨쳐버리지 못했을지 모른다는 생각도 들어요. 오히려 초반 기대보다 분량이 줄어 쉬어가는 여유를 갖고 차근차근 배우는 시간이 됐던 것 같아요.”

극중  강대범은 처음엔 집안을 위해 희생을 감내하는 황금란(이유리 분)을 좋아했다가 중반 이후 솔직하고 털털한 정원에게 마음을 준다. 실제 강동호라면 누구에게 마음이 동했을까.

“두 캐릭터 모두 특별해요. 정원은 사람들을 기분좋게 해주는 에너지를 지닌 사랑스러운 여자예요. 금란은 환경이 바뀌기 전 헌신적이고 따뜻한 모습이 정이 가고요.” 

이야기를 나누면서 친절과 배려가 몸에 배인 ‘반짝반짝’ 강대범과 배우 강동호의 선한 눈망울이 겹쳤다. 하지만 강동호의 연기 욕심은 그 누구에게도 뒤지지 않는다. 대학에서 뮤지컬을 전공한 강동호는 2005년 뮤지컬 ‘비밀의 정원’을 시작으로 ‘그리스’ ‘싱글즈’ ‘쓰릴미’ 등 다수의 뮤지컬에 출연하며 연기 내공을 다졌다. ‘반짝반짝’을 만나기 전 드라마 출연 기회가 주어졌지만 스스로 준비가 부족하다는 판단에 브라운관 데뷔를 미뤘을 만큼 연기에 대한 철두철미, 완벽을 추구하는 고집까지 갖췄다. 

어린 시절 막연히 유명인을 꿈꿨던 강동호는 평소 좋아하던 노래를 특기로 살려 뮤지컬학과를 택했고, 다년간 뮤지컬 무대에서 관객을 만났다. ‘반짝반짝’을 통해 무대가 아닌 카메라 앞에서 연기를 펼치는 소감은 어땠을까. 

“공연 무대나 카메라 앞이나 시간이 걸린다는 점에서 일맥상통하는 것 같아요. 단 처음 접하는 카메라가 익숙지 않아 적응시간이 걸려 초반에 만족스럽게 연기하지 못한 부분은 아쉬워요. 그나마 제 자신을 합리화시켜 캐릭터에 적응해야 한다는 생각으로 임해 시행착오를 최소화할 수 있었던 것 같아요.”

21살 때부터 6년 동안 뮤지컬 무대에서 쌓은 경험은 연기 뿐 아니라 끈기와 강단을 체득하는 시간이기도 했다. 

“저의 경쟁력이라면 21살 때부터 매니저 없이 홀로 뮤지컬을 하면서 악플이란 악플, 욕이란 욕을 미리 몸소 경험했다는 거예요. 주위에서 뚝심 있고, 진득하다는 말을 많이 들어요.”
 
강동호에게 ‘반짝반짝’은 그의 연기인생 한 획을 긋는 필모그래피로 기록될 것이다. ‘반짝반짝’은 그에게 어떤 의미일까.

“'처음’이란 단어는 늘 부담감이 뒤따르잖아요. 저 역시 그랬고요.  하지만 지금보다 더 잘해낼 수 있다는 자신감이라는 수확을 얻은 작품이라 평생 잊지 못할 거예요.”

막바지를 향해 치닫고 있는 ‘반짝반짝’, 강동호는 '반짝반짝' 강대범이 어떤 엔딩 신으로 그의 기억에 머무르길 원하는지 물었다. 

“대범이가 이번에 사법고시 합격하지 못하더라도 그 다음엔 꼭 붙었으면 좋겠어요. 합격한 뒤 승원이와 행복하게 싱글대디로 살아가길 바라요. 대범의 긍정적인 모습 잃지 않고 오래도록.”

/ 정은나리 기자 [e-mail]
/ 사진=한윤종 기자 hyj0709@

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