경제주체 “올것 왔다” 불안감
고용·투자·소비 위축 악순환
국제유가 폭락…금값은 폭등

경제는 심리로 움직인다. 경제지표 등에 반응을 보이는 것도 인간의 심리이며, 이것이 경제동향을 판가름하는 핵심변수로 작용한다.

지금 전 세계의 정부, 기업, 소비자 등 경제 주체들이 한결같이 공포 분위기 속으로 휘말려들어가고 있다. 미국과 유럽을 비롯한 선진국 경제가 다시 침몰할 것이라는 걱정 때문에 경제 주체들이 극도로 불안한 심리상태에 있다.

스탠더드 앤드 푸어스(S&P)는 사상 처음으로 미국의 신용등급을 내렸다. 불안에 떨던 경제 주체들이 “드디어 올 것이 왔다”며 어쩔 줄을 모르고 있다.

단순히 미국의 신용등급이 내려간 게 문제가 아니다. 미국과 세계의 실물 경제 전망이 그만큼 나쁘다는 인식이 확산되는 게 문제이다. 경제 전망이 불투명한 상황에서 기업은 투자를 늦춘다. 소비자는 지갑을 닫아 버린다.

경제 추락을 막기 위해 나서야 할 정부는 쓸 돈이 없다. 미국과 유럽연합(EU) 국가들은 눈덩이처럼 커져 가는 정부 빚으로 인해 더 이상 시중에 돈을 풀 수가 없다.

증권거래소가 있는 뉴욕은 한순간에 시베리아로 돌변했다. 투자가들은 보유 주식을 무조건 투매했다.

뉴욕의 다우존스 등 주요 주가지수가 8일 2008년 말 금융 위기 이후 최대 폭으로 떨어졌다. 기업과 소비자는 이제 더블 딥(이중침체)이 현실화되고 있다고 느끼기 시작했다. 기업이 투자와 고용을 중단하고, 소비가 위축되는 악순환 구조가 나타나면 곧 경기 침체기에 빠질 가능성이 크다.

실제로 미국 정부가 발표하는 지표를 보면 공장 주문과 소비가 벌써 줄어들고 있다. 주요 상품 가격이 떨어지고 있으며, 국제 유가는 지난 4월 이후에 29%가 하락했다.

미국의 주택 시장은 이미 이중침체에 빠졌다. 주택 가격이 현재보다 더 떨어지면 이것이 미국의 더블 딥을 가속화하는 요인으로 작용할 것으로 보인다. 미국에서는 현재 한 가지 나쁜 경제 뉴스가 나오면 이것이 다른 모든 분야에 악영향을 미치는 현상이 나타나고 있다. 뉴욕 증시의 대폭락 현상은 그 단적인 예이다.

뉴욕 주가가 자유 낙하를 하면서 미국의 금융시스템이 또다시 흔들리고 있다. 은행주는 8일 평균 11%가 떨어졌다. 이는 2009년 4월 이후 최대치이다. 투자가들은 미국의 대형 은행이 경기 둔화와 미국 신용등급 강등이라는 악재를 견뎌내기 어려울 것으로 보고 있다.

뱅크오브아메리카의 주식은 이날 20%가 떨어졌고, 그 뒤를 이어 시티그룹 16%, 모건 스탠리 14% 등의 하락률을 기록했다. 대형 은행의 약화로 금융시스템이 흔들리면 이중침체가 가속화될 수 있다.

국제 유가는 폭락하고, 금값은 폭등했다. 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 9월 인도분 서부 텍사스산 원유(WTI)는 지난주 종가보다 5.57달러(6.4%)가 떨어진 배럴당 81.31달러에 거래를 마쳤다.

런던 ICE 선물시장에서 9월 인도분 북해산 브렌트유는 배럴당 3.58달러가 내린 105.79달러에 거래를 마감했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]