무디스·S&P, 美 경제 평가 엇갈려

세계 1위의 신용평가사인 무디스는 8일 미국의 신용등급을 최상위인 AAA로 그대로 유지함으로써 경쟁사인 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)와 차별화하는 전략을 선보였다. 무디스는 이례적으로 일주일 사이에 두 번씩이나 미국의 신용등급을 발표했다. 무디스는 다만 미국의 신용등급 전망을 ‘부정적’이라고 평가했다.

무디스는 미국에 AAA등급을 준 핵심 이유로 미국의 달러화가 여전히 세계의 기축통화로 군림하고 있는 사실을 들었다. 세계 각국은 다른 통화와는 달리 기축통화인 달러화로 채권을 보유하려는 경향을 보이고 있다고 무디스가 강조했다. 무디스는 이날 발표한 성명에서 미국 경제는 규모와 다양성 측면에서 다른 어느 나라와도 비교가 되지 않는 위치에 있으며 미국 정부도 정치적, 제도적으로 안정돼 있다고 강조했다.

S&P는 지난 5일 미국의 신용등급을 강등하면서 미국 정치권의 위기 해결 능력 결여를 그 핵심 이유로 지목했다. 무디스는 S&P와는 정반대로 미국 의원들이 지난 주에 재정적자를 줄이고 정부부채 문제를 해결하려고 ‘긍정적인 조치’를 했다고 정치권에 후한 점수를 주었다.

무디스의 스티븐 헤스 선임평가관은 블룸버그통신과의 인터뷰에서 “그 과정이 얼마나 투쟁적이었는지보다는 어떤 결과가 나왔는지가 더 중요하다”면서 “우리는 정치적인 논쟁과는 달리 실제 취해진 정책에 주목하고 있다”고 밝혔다.

그러나 무디스도 미국 정치권이 마련한 재정적자 감축 방안이 제대로 이행되지 않으면 미국의 신용등급이 강등될 수 있다고 경고했다. 무디스는 국내총생산(GDP) 대비 정부부채 비율이 2015년까지 75%를 넘지 않아야 한다고 밝혔다. 무디스는 미국의 경제상황이 악화되거나 건전한 재정정책이 시행되지 않으면 2013년 이전에 미국의 신용등급이 내려갈 수 있다고 밝혔다.

S&P의 신용등급 평가 책임자인 데이비드 비어스는 미국 ABC방송과의 회견에서 미국의 등급 강등 결정을 후회하고 있지 않다고 말했다. 그는 정치권의 부채 증액 협상 타결이 너무 늦게 이뤄졌고, 미국의 국가 재정이 지속 불가능한 길로 가고 있다고 주장했다.

S&P는 미국의 국가 신용등급 강등에 관한 보도자료에 기록된 수치를 배포 직전 수정하고, 재정적자 규모를 계산하면서 2조 달러의 착오를 범하는 등 우왕좌왕하는 모습을 보였다.

이와 관련, 미 상원 은행위원회는 S&P에 대한 조사에 착수한 것으로 알려졌다. 익명의 의회 관계자는 위원회가 S&P의 결정에 대한 정보를 수집 중이라고 전한 뒤 이와 관련한 청문회 개최 계획은 결정되지 않았으나 모든 가능성이 검토되고 있다고 밝혔다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]