탈북자들 다양한 분야 진출

남한사회의 냉대 걸림돌 돼

성공과 실패 극명하게 갈려

‘탈북여성 국내 박사 1호’, ‘용기 있는 국제 여성’으로 대변되는 이애란(48) 경인여대 식품영양학과 겸임교수는 방학 중인데도 매일 초청 강연과 방송활동, 북한 요리강습, 탈북 대학생들을 위한 영어교육 등으로 빡빡한 하루 일정을 보낸다.
YBM 시사영어사 사무국장과 탈북자 여성단체 모임인 (사)하나여성회 대표를 맡고 있는 그는 공중파 방송과 케이블 TV 단골 출연자로 국군방송의 심리전단 프로그램도 진행한다.
또 각종 위원회와 협의회, 대학 등 5곳에서 위원이나 연구원으로 활동 중이다.
강의를 의뢰한 곳 대부분이 정부기관이나 공무원교육원, 연구소, 종교재단 등 내로라하는 기관이나 단체일 정도로 유명인이 됐다. 수상 경력도 2010년 미국 국무부가 수여한 ‘용기 있는 국제 여성상(Award for International Women of Courage)’, ‘고운(皐雲)문화상(선행자)’ 등 굵직한 것만 10개가 넘는다. 탈북인 가운데 가장 성공한 인사 중 한 사람으로 꼽히는 이유다.
그의 성공은 그냥 온 것이 아니다. 출신성분 탓에 천대받던 북한생활과 탈북자로 겪어야 했던 한국사회의 냉대를 밑거름 삼아 일궈낸 드라마틱한 인간승리였다.
(세계일보 8월7일자 기사 중에서)

이애란(왼쪽 두번째) 교수가 북한전통음식문화연구원에서 강사들에게 북한 음식 요리법을 설명하고 있다.
세계일보 자료사진

탈북자 2만명 시대

탈북자 2만명 시대가 되면서 다양한 분야에 적응해 살아가는 탈북자들의 소식이 들려온다.

탈북자 중에는 크게 성공한 사업가도 있고 명문대학에 합격해 당당히 자신의 미래를 일궈 나가는 젊은이도 있다. 가슴 한구석엔 비슷한 상처와 아픔을 가지고 있지만 어려움을 극복하고 남한 사회에 적응하며 살아가는 탈북자들의 소식은 많은 이들에게 감동을 준다.

기사에 소개된 이애란 교수의 사례도 그중 하나다.

그에게 붙은 각종 직함과 화려한 수상 경력에는 그가 지금껏 상처와 어려움을 견디고 극복해온 인고의 시간이 고스란히 담겨 있다.

하지만 모든 탈북자들이 남한 사회에 적응하는 데 성공하는 것은 아니다. 오랜 기간 북한에서 생활해 온 이들이 치열한 경쟁이 요구되는 자본주의 사회에서 살아가기란 결코 만만한 일이 아닐 것이다. 탈북자 가운데는 섣불리 사업을 시작했다가 실패하거나 사기꾼에게 속아 얼마 안 되는 정착금마저 날리는 이들도 있다. 심지어는 범죄의 유혹에 빠지는 경우까지 있다고 한다. 

안덕훈 비상에듀 논술강사

그들의 이름 앞에 붙은 수식어 ‘탈북자’

어느 사회에나 성공한 사람이 있고 실패한 사람도 있다. 또한 정의롭게 살아가는 사람이 있고 부정한 행위나 범죄를 저지르는 사람도 있게 마련이다. 다양한 특성을 가진 사람들이 뒤섞여 살아가는 곳이 바로 사회이기 때문이다. 어떤 사회나 어떤 집단을 하나의 정체성으로 단정하는 것이 불가능할 뿐 아니라 위험한 것도 같은 이유다.

2만명에 이르는 탈북자들도 각기 다양한 개성과 서로 다른 능력을 가진 개인들이다.

그런데 우리 사회에서 이들은 모두 ‘탈북자’라는 하나의 정체성으로 규정된다. ‘탈북자 출신 사업가’, ‘탈북의 고통을 극복한 대학생’, ‘탈북인 범죄자’…. 기사에서 소개된 이애란 교수 역시 이름 앞에는 늘 ‘탈북 여성 박사 1호’라는 수식어가 붙는다. 물론 그녀의 피나는 노력에 경의를 표하기 위한 표현이라는 사실을 부정하지 않는다.

하지만 이들의 이름 앞에 붙은 ‘탈북자’라는 수식어는 북한과 대비되는 남한 사회의 우월성과 ‘탈북자=이방인’이라는 타자성의 의미 또한 내포하고 있다. ‘교수 이애란’과 ‘탈북인 교수 이애란’의 사회적 정체성은 분명 다르다.

탈북인의 수가 많아지면서 그들은 사업가, 의사, 교수 등 다양한 직업을 가지고 살아간다. 하지만 이들의 이름 앞에 탈북자라는 수식어가 붙어있는 한 여전히 이들은 우리 사회의 이방인일 수밖에 없다.

이데올로기로서 현대의 신화

롤랑바르트는 그의 저서 ‘현대의 신화’에서 현대의 신화란 역사적 자본주의가 자신의 정체를 숨기고 당연하고 자연스러운 것으로 둔갑시키는 작동방식이라고 말한다. 현대의 신화는 그 사회의 지배구조를 받치는 이데올로기인 것이다.

현대적 신화는 곳곳에 존재하면서 평범한 사람들을 주눅 들게 한다. ‘가난을 극복하고 거대한 회사를 키워낸 기업인’, ‘장애를 극복하고 금메달을 손에 쥔 스포츠 스타’, ‘대학 졸업장도 없이 고시에 합격한 수재’ 등 당사자로서는 영광스러운 일이겠지만 이들이 이룬 역경의 스토리는 현대의 신화로 탈바꿈하는 순간 사회적 지배질서를 정당화하는 이데올로기가 된다. 평범한 사람들에게 ‘현실이 아무리 각박해도 스스로 노력하면 성공할 수 있다’고 외치는 것이다.

탈북인의 현대적 신화

탈북자로서 성공한 사람들의 이야기는 또 하나의 현대적 신화를 만들어 가고 있다. 이들의 성공은 순수한 의미에서는 분명 축하할 만한 일이다. 하지만 ‘탈북자도 노력하면 성공할 수 있는 사회, 이곳에서 살아가는 우리 모두는 얼마나 행복한가’라는 이데올로기가 포함되면 얘기가 달라진다.

오바마가 미국 대통령에 당선됐을 때 온 세계는 ‘흑인 출신 최초 미국 대통령’에 대한 소식으로 들끓었다. 하지만 이제는 더 이상 어느 언론에서도 오바마를 흑인 출신 대통령이라고 부르지 않는다. 오바마 대통령 앞에 아무런 수식어가 붙지 않듯이 우리 사회에서 ‘탈북자 출신’이라는 수식어가 사라질 때 묵시적 차별 또한 사라질 것이다.

안덕훈 비상에듀 논술강사

생각해 볼 문제

1. 롤랑 바르트가 말한 ‘현대의 신화’의 뜻을 생각해 보자

2. ‘현대의 신화’의 사례를 생각해보자.

3. 탈북자들이 느낄 수 있는 정체성의 한계에 대해 생각해보자.