강기홍 주일 한국대사관 한국문화원장

“지금처럼 정치·역사 문제로 한·일 관계가 갈등할 때야말로 한·일 문화교류의 중요성은 더욱 커집니다. 정치·역사적 이슈가 한·일관계를 갈라놓았다면 문화교류는 반대로 양국을 이어주는 매개 역할을 해왔습니다. 수많은 갈등 속에서도 한·일관계가 끊어지지 않고 이어져온 데는 문화의 힘이 작용하고 있습니다.”

일본에서 한국 문화 전파에 힘쓰고 있는 강기홍 도쿄 한국문화원장은 ‘문화의 힘’을 믿는 사람이다. 최근 한류가 붐을 일으키면서 한국 문화에 대한 인식과 재일 한국인에 대한 대우가 비약적으로 발전했다. 광복 후 수십년간 정치군사적 ‘하드파워’만으로 풀 수 없던 민감한 문제를 문화교류의 ‘소프트 파워’로 풀어낸 대표적 사례라고 강 원장은 주장한다.

강 원장은 2007년부터 다양한 문화행사를 개최하면서 일본에 한국을 알려왔다. 일본에서 한국과 관련된 문화교류 행사마다 그의 손길이 미치지 않은 곳이 없다. 덕분에 강 원장은 일본 내 한류팬이나 지한파들에게 매우 낯익은 인물이 됐다. 지난달 28일 도쿄 신주쿠의 한국문화원 한마당홀에서 열린 ‘동일본 대진재(大震災) 자선 K팝 콘서트’에 참석했던 일본인 팬들이 강 원장에게 악수를 청했다. 그는 주변으로부터 ‘일본에서 가장 인기 있는 한류 공무원’으로 통한다.

오는 10월 초 도쿄 롯본기에서 열리는 ‘제3회 한·일 축제 한마당’을 기획하느라 정신없이 바쁜 강 원장을 16일 만났다. 한·일 문화교류와 일본 속 한류의 현주소, 그리고 앞으로의 발전방향 등에 대해 들어봤다.

-도쿄 한일 축제한마당이 올해로 3회째를 맞는다. 이 행사가 처음 기획된 취지와 의도는 무엇인가.

“한·일 양국이 2005년 한·일 우정의 해를 맞아 미래지향적 관계를 만들자는 취지로 축제 개최에 합의했다. 양국 국민이 서로 더 친숙해지기 위해선 문화 행사를 통해 함께 어울릴 필요가 있다는 인식에서다. 일본은 2005년부터 서울에서 행사를 시작했고, 우리는 권철현 전 주일대사가 부임한 후부터 추진해 2009년 1회 행사를 열었다.

2009년 1회 때는 ‘우호와 협력’을 슬로건으로 내세웠고, 작년에는 ‘함께 만들어가는 새로운 100년’, 올해는 ‘공존공영의 21세기’로 정했다. 양국 국민이 독도나 역사 갈등 등을 잠시 잊고 서로의 대중·전통·퓨전문화로 하나가 됨으로써 서로에 대한 이해의 폭을 넓히는 것이 궁극적으로 한·일관계 발전의 큰 힘이 될 것으로 믿는다.”

-동일본대지진으로 일본 사회가 큰 충격에 빠져 있는데 도쿄 한복판에서 한국이 축제를 연다는 것에 반발감은 없나.

“일본에 큰 재난이 발생해 초상을 치르고 있는데 그 옆에서 웃고 노래하는 것은 맞지 않다는 의견도 있다. 그래서 이번 축제는 단순히 축제의 의미를 넘어서 대지진 피해지역 주민들을 위로하고 격려하는 내용을 행사의 큰 줄기로 잡았다.

예를 들자면 센다이의 하치겐 중학교 합창단을 초대한 것이다. 이 합창단은 전국합창대회에 나가려고 준비해 왔는데 대지진이 발생하면서 학생들의 꿈이 물거품이 됐다. 이 학생들은 전국대회에 나가는 대신 학교 강당에 수용된 피난민들에게 노래를 불러줌으로써 희망을 전달하고 있다. 내가 직접 학교 교장에게 전화를 걸어 학생들이 우리 무대에 설 수 있도록 요청해 허락을 받았다.

이와 함께 행사기간 중에 공연에 참가하는 유명 한류스타들의 소장품을 경매하고 각종 기념품을 팔아서 조성된 수익금 전액을 지진피해를 본 도호쿠 지역에 기부할 계획이다.

매번 행사 추진 과정에서 어려움에 부닥쳤지만 그때마다 슬기롭게 극복해 왔다. 올해도 성공하리라 자신한다. 행사 피날레를 강강술래로 장식할 생각이다. 올해도 일본인 관객과 스태프, 출연자, 귀빈 등이 모두 함께 어우러져 신명나게 강강술래를 합창하고 춤을 추면서 하나로 융화될 것으로 믿는다.”

-이 행사 성공의 배경에 최근 일본에서 불고 있는 한류바람이 큰 역할을 하는 것 같은데.

“물론이다. 1997년부터 4년간 주일 문화원에 과장으로 근무했을 때는 한류라는 단어조차 없었다. 그때도 조용필과 계은숙, 김연자 등 우리 가수들이 일본에서 활동하고 있었고, 영화 쉬리가 100만 관객을 돌파했지만 지금 같은 열기는 아니었다. 일종의 한류 태동기였다고 할 수 있다.

그런데 2007년 문화원장으로 부임하고 보니 한류로 인해 많은 것이 달라져 있었다. 특히 한류를 통해 한국 문화에 대한 인식과 재일 한국인에 대한 대우가 크게 달라졌다. 흔히 한류 효과를 누가 앨범을 몇만장 팔았다는 식의 경제적 가치로만 평가하기 쉬운데, 일본에 와서 보면 경제적 가치 이상의 효과를 느낄 수 있다. ”

-축제한마당 추진 과정에서도 일본인들의 한류 열기를 느낄 수 있었나.

“축제한마당 행사 내용 중에 한국 가요콘테스트가 있다. 일본인들에게 한국 문화에 친숙감을 심어주기 위해 기획한 행사인데 예상보다 반응이 뜨거워 놀라고 있다. 일본을 규슈와 간사이(오사카), 주부지역(나고야) 도쿄지역 도호쿠지역 홋카이도 등 6개 지역으로 나눠 지역예선을 실시해 최종적으로 20∼21개팀이 결선을 치른다. 도쿄지역 예선에서만 130개 팀이 참가했다. 걸그룹 카라와 소녀시대, 동방신기 등 한류그룹의 노래와 댄스를 흉내 내는 사람들도 있고 직접 남대문시장에 가서 사온 한복을 차려입고 장윤정의 ‘어머나’를 열창하는 주부도 있다. 1회 대회 때는 70대 노인이 갓을 쓰고 나와서 노래를 부르기도 했다.

노래 외에도 한국 드라마와 영화, 스타를 좋아하다 보니 한국말을 배우고 싶어하는 사람들이 크게 늘었다. 이 때문에 일본 내 한국어 학원들이 호황을 누리고 있다. 우리 문화원의 한국어강좌의 경우 14개반에서 240명이 공부하고 있다. 지원경쟁률이 6대 1이다. 경쟁률이 세다 보니 3∼4차례 재수해서 들어오는 사람도 있다.”

-일본의 한류 붐이 대중문화에만 집중된 것 아니냐는 지적이 있는데.

“문화원은 상업적으로 성공한 한류스타들에 대해선 지원을 하지 않고 있다. 우리가 지원하지 않더라도 충분히 잘되고 있는데 우리가 나설 필요가 없다. 우리는 대중문화보다 관심을 덜 받을지는 모르겠지만 나름대로 의미가 있는 전통문화나 클래식, 또 우리가 일본에 비교우위에 있는 비보이 등 퓨전문화 등을 지원하는 데 우선점을 두고 있다. 판소리는 아무리 명창이 일본에 와서 공연을 해도 한류붐처럼 팬들이 몰려가지 않는다. 하지만 그런 분들도 일본에서 우리 문화의 가치를 알릴 수 있도록 무대를 제공하는 것이 중요하다고 생각한다.”

-일본 내에선 한국정부가 한류를 의도적으로 퍼트리고 있다며 반발하는 세력도 있는데.

“일본의 일부 언론이 마치 우리 정부가 한류붐을 일으키려고 인터넷에서 조작을 하거나 큰 자금을 지원하는 것처럼 보도했지만 그것은 사실과 전혀 다르다. 우리는 대중문화가 발전할 수 있는 기반을 조성은 하지만 K팝 가수에게 공연비를 지원하는 일은 하지 않는다. 한류그룹은 우리가 지원하지 않아도 충분히 경쟁력이 있다. 다만 한류스타 수준까지 오지 못한 열악한 환경에 있는 대중문화인들에게 발굴과 홍보를 통해 기회를 제공하고 있다.

예를 들자면 한국콘텐츠진흥원과 손잡고 잘 알려지지 않은 신생그룹들을 중심으로 도호쿠지역 돕기 자선콘서트를 열거나 1년에 한 번씩 한국드라마 OST 콘서트를 열고 있다.

일본 언론이 마치 우리가 큰 조작을 하고 있는 것처럼 사실을 과장해 보도하는 것은, 뒤집어보면 우리가 잘가나는 것을 부러워하는 시샘이 아닌가 싶다. 한국의 한류가 일본은 물론 해외에서 워낙 잘나가니까 일본 정부가 나서서 일본 문화를 좀 키워 보라는 식으로 한국 사례를 과대포장해 보도하는 것으로 보인다.”

-한류 열기를 대중문화에 그치지 않고 한국문화 전반으로 확대해 가려면 어떤 접근이 필요하나.

“여러 가지 방안이 있을 것으로 본다. 대중문화에 국한하지 않고 다양한 문화 분야로 교류의 폭과 깊이를 확대할 필요가 있다. 그리고 개인적으로는 일본 어린이들에게 우리 문화를 접하게 하는 일에 좀 더 신경을 썼으면 한다.

부임해서 시작한 여러 가지 행사 중에 ‘어린이문화서당’이 있다. 서당이라는 이름이 붙어서 한자 공부하는 곳이냐고 묻는 분들이 있는데, 한마디로 일본 아이들이 한국식으로 마음껏 노는 공간이다. 일본 아이들이 한글로 이름쓰기, 한국어로 인사하기, 달력만들기, 동요부르기 등을 하고 놀면서 한국 문화에 익숙해지도록 하는 게 목적이다. 매주 토요일에 열고 있는데 20여명의 아이들이 참가한다. 부모들도 따라오기 때문에 40명 이상의 일본인들이 우리 문화를 체험한다. 어렸을 때 체험한 문화는 쉽게 잊혀지지 않으며 친숙감을 느끼기 때문에 문화교류의 효과가 성인들에 비해 훨씬 크다. 이 아이들이 자라나 성인이 되면 한·일 간 공감대가 더욱 확대될 것이다.”

대담=김동진 도쿄특파원   [e-mail]

●약력
▲1953년생 ▲해군사관학교 졸업 ▲일본유통경제대학대학원 경제학전공(석사) ▲해운항만청, 교통부, 문화부 근무 ▲주일 한국대사관 한국문화원장(2007. 10∼현재)