TV를 보면서 자막 때문에 짜증을 느끼는 시청자가 한둘이 아닐 것이다. 이런 자막 공해가 개선되지 않는 것은 시청률 높이기에 급급한 방송 제작진의 선정주의 때문이다.

물론 청각장애인을 위한 자막 서비스는 두말할 필요도 없지만, 출연자의 발음이 부정확하거나 외국어를 번역 서비스할 때 자막은 유효하다. 또 밋밋한 화면에 재치 있는 자막을 한 줄 넣어 시청자의 흥미를 돋울 수도 있다. 자막의 긍정 효과인 셈이다.

그렇지만 요즘 TV 자막 하면 공해부터 떠올린다. 자막을 워낙 남발하기 때문이다. 오락 프로를 볼라치면 방송하는 내내 거의 2∼3초 단위로 MC나 출연자들이 하는 말 한마디 한마디를 전부다 자막(말풍선)으로 처리하고 있다. 거기다가 자막 언어도 저질이거니와 엉터리 말, 심지어 정체불명의 언어까지 그야말로 공해천국 그 자체다.

TV 화면에 자막을 덧칠하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없는 시청자로서는 이러한 공해를 참기가 참으로 어렵다. 아예 특정 장면을 연출시켜놓고 자막에 느닷없이 “급당황” “급비호감”투의 말을 자극적으로 크고 강하게 집어넣어 시청자의 눈길을 잡으려는 편법은 이제 시청자도 신물이 난다.

이제는 자막 없는 순수 TV를 보고 싶다. 그냥 물 맑은 곳에서 물속을 들여다보며 그 안에 무엇이 있는지 시청자가 판단하게 해주길 바란다. 자막 따위의 양념을 가지고 자꾸 시청자를 현혹해 TV 제작자의 일방적 판단을 주입하려 들지 말길 바란다.

자막이 굳이 필요하다면 뉴스나 다큐멘터리 프로의 경우 인터뷰 대상자의 말이 어눌하거나 너무 작아서 시청자들의 이해를 돕기 위한 차원 정도면 될 것이다.

강명순·서울 강서구 등촌동