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한나라당은 2008년 이후 재보선에서 잇따라 패배했다. 2008년 6·4보선에서 수도권에 출마한 기초단체장 후보들은 전멸했고, 2009년 4·29재보선 국회의원 선거는 5곳에서 모두 졌다. 2009년 10·28재보선은 지방에서 두 곳을 건졌지만 수도권 참패는 마찬가지였고, 급기야 2010년 6·2지방선거에서 시도지사 16곳 중 10곳을 야권에 내줬다. 2011년 4·27재보선은 자중지란 끝에 ‘천당 아래 분당’이라는 성남분당을에서 지는 수모를 당하고, 8·24 서울시 무상급식 투표 패배로 이어졌다. 6전 전패다.
한나라당은 열린우리당의 전철을 밟아 왔다. 열린우리당은 2005년 4·30재보선을 필두로 2006년 5·31지방선거를 포함해 2007년 4·25재보선까지 6전 전패했다. 이 기간 국회의원 재보선 성적은 19대 0이었다. 연패의 종착점은 2007년 대선에서 531만7000표 차이의 참패였다.
한나라당이 연패 공포증에 빠져 있다. 지도부는 서울시 무상급식 투표를 ‘사실상 승리’라고 강변했다. 하지만 내부 기류는 다르다. 수도권에서의 연전 연패를 심각하게 받아들이고 있다. 선거의 연패 흐름으로 봐서 이대로 가다간 열린우리당 꼴이 난다는 것이다. 그래서 나온 것이 김황식 총리 차출론이다. 10·26 서울시장 보선에 중량감 있는 김 총리를 내보내 연패의 고리를 끊어야 한다는 것이다. 선거전략과 구도짜기에 앞서 후보가 먼저 최강이어야 한다는 논리다.
여권 관계자는 프로야구 경기에 비교해 설명했다. “연패하는 팀은 패배의식에 빠져 팀 분위기가 침체되고, 그래서 또 패배하는 악순환에 빠진다. 이럴 때 강속구를 가진 믿을 만한 투수를 등판시켜 일거에 패배감을 씻어내야 한다.”
이 관계자는 대형후보의 등판이 필요하다는 내용의 보고서를 여권 핵심에 전달했다. 보고서는 ▲한나라당은 무상급식 주민투표에 져 서울시장이 사퇴한 데 대해 진솔하게 사과하고 ▲야권의 통합후보에 대비, 대형후보를 내세워 기선을 제압해야 하며 ▲박근혜 전 대표뿐 아니라 오세훈 전 시장도 지원유세전에 나서는 총력전 태세를 갖추며 ▲지더라도 극적인 패배를 해야 내년 총선을 기약할 수 있다는 내용을 담고 있다. 총력전을 펴다 보면 야권 실책과 다른 변수가 생겨 불리한 선거도 이길 수 있다는 것이다.
김 총리 차출론은 친이계에서 적극적이다. 친이계 관계자는 “김 총리는 행정능력에다 조직장악력, 호남출신 등 두루 경쟁력을 갖고 있다”고 평가했다. 김 총리는 “친구들이 쓸데없는 짓 하지 말라고 한다”고 했지만 강하게 거부하는 입장은 아니다. 당에서는 이명박 대통령이 요청하면 물리치지 못할 것으로 본다.
그러나 부담이 크다. 현직 총리를 옷 벗겨 선출직 선거에 내보낸 전례가 없다. 공직사회에 미칠 부정적 영향, 국정운영의 불안정도 고려해야 한다. 무엇보다 선거에서 이긴다는 보장이 없다. 정원식 전 총리는 김영삼 대통령 요청으로 1995년 민선 1기 서울시장 선거에 나섰지만 3위에 그쳤다. 고건 전 총리는 1998년 당선됐고, 한명숙 전 총리는 2010년 석패했다.
백영철 정치전문기자 iron100@segye.com
