국내 인증기관 영세… 외국사가 안방 절반 잠식
더 늦기전에 경쟁력키워 성장 동력으로 삼아야

글로벌 교역이 증가하고 각국의 기술규제가 강화되면서 최근 세계 시험인증시장이 급성장하고 있다. 각국이 고부가가치 창출 산업으로 시험인증산업 육성에 사활을 걸고 있지만 우리나라는 아직 걸음마 단계에 머물러 있어 대책이 요구된다.

지식경제부 기술표준원에 따르면 세계 시험인증시장은 매년 14% 안팎의 성장률을 기록하고 있다. 시장 규모는 2009년 기준 910억 달러(약 100조원)로 추정된다.

시험인증은 제품이나 서비스가 특정 기준을 충족하고 있는지 공인된 기관이 시험하고 인증하는 것을 뜻한다. 이러한 시험인증은 국가 간의 무역활동에서 보이지 않는 장벽으로 작용하고 있다. 1995년 세계무역기구(WTO) 출범 이후 특정 시장에 진입하기 위해서는 반드시 시험인증을 받아야 하는 구조로 변하고 있기 때문이다. 특히 제품의 질과 안전에 대한 소비자의 요구수준이 높아지자 이에 맞춰 시험인증시장도 성장하고 있다.

현재 시험인증시장을 주도하고 있는 나라는 유럽 국가, 미국 등의 제조업 선진국이다. 이들 국가는 시험인증산업을 단순히 지원하는 차원을 넘어서 이른바 ‘TIC(Testing, Inspection and Certification)’ 산업으로 분류해 집중 육성해 왔다.

그 결과 세계시장의 약 60%를 미국과 유럽 국가에 기반을 둔 글로벌 시험인증업체가 차지하고 있다. 특히 스위스의 SGS, 프랑스의 BV, 영국의 인터텍, 독일의 튀프 라인란트, 미국의 UL 등 상위 10대 시험인증업체가 세계시장의 약 23%를 차지하는 것으로 추정된다.

반면 우리나라 시험인증시장의 절반 가량은 해외 다국적 시험인증업체에 의해 잠식됐다. 시험인증이 단순히 정부가 지원하는 제도나 규제수단으로 인식돼 국내 시험인증업체가 적극적으로 자생력을 키워 오지 못했기 때문이다. 철저히 산업적인 접근으로 국제 경쟁력을 갖게 된 해외 업체에 비해 국내 업체는 규모의 영세성과 투자 부족 등으로 인해 점점 다국적 업체들에게 시장을 뺏기는 상황이다.

이에 따라 새로운 성장 동력을 만들고 한국 기업의 수출 경쟁력도 높이기 위해 더 늦기 전에 시험인증산업의 경쟁력을 키워야 한다는 지적이 나오고 있다. 특히 시험인증 관련 전문가들은 우리나라 시험인증시장의 잠재력이 높다고 평가하고 있다. 세계 7위의 무역국이자 제조업이 강해 시험인증산업의 수요 기반이 풍부하기 때문이다.

최근 지식경제부에서 열린 시험인증산업 전문가 토론회에서 참가자들은 “시험인증을 필요로 하는 수요의 대부분이 제조업에 기반을 두고 있어 제조업 강국이 곧 시험인증산업 강국이라는 점을 비춰 볼 때 제조업에 강한 우리나라도 시험인증산업 잠재력을 충분히 갖고 있다”며 “시험인증산업의 글로벌 경쟁력을 강화해 고부가 수출산업으로 육성할 필요가 있다”고 입을 모았다.

백소용 기자 [e-mail]